Critique de livre : « The Heaven & Earth Grocery Store », de James McBride
Il y a quelques semaines, à peu près au même moment où je travaillais sur cette revue, j’ai visité le Guggenheim avec mon fiancé. L’exposition présentée alors que nous parcourions la célèbre spirale du musée était «Mesurer l’infini», une merveilleuse rétrospective sur le travail du grand artiste vénézuélien Gego. Juif allemand qui a fui la persécution nazie en Europe, Gego est arrivé au Venezuela en 1939 et est devenu l’un des artistes les plus importants d’Amérique latine au XXe siècle. Son travail témoigne d’une profonde curiosité pour l’interrelation des formes, des choses et des dimensions créées par ces relations.
C’était peut-être son obsession pour la structure et la connectivité (qui pour moi hurle communauté), ou peut-être était-ce ma crainte alors que je me tenais au milieu de la galaxie filaire de lignes et de points de Gego, mais quoi qu’il en soit, quelque chose m’a incité à me tourner vers mon fiancé et à dire : « Le livre que je lis est juste comme ça .” À quoi il a répondu: « Eh bien, ça doit être incroyable alors aussi. » Et il avait parfaitement raison. « The Heaven & Earth Grocery Store », le dernier roman de l’auteur à succès James McBride, lauréat du National Book Award, se déplace avec la précision, l’ampleur et le désordre nécessaire de certaines des structures les plus inspirées de Gego.
Le livre est un mystère de meurtre enfermé dans un grand roman américain. L’histoire s’ouvre en 1972, avec la découverte d’un squelette enterré dans un puits à Pottstown, Pennsylvanie. L’identité du cadavre est inconnue mais les quelques indices retrouvés (une boucle de ceinture, un pendentif et une mezuza) amènent les autorités à interroger le seul Homme juif restant de la communauté juive autrefois dynamique de la ville. Cependant, au lieu d’un simple roman policier, le roman laisse les os derrière lui et revient aux années 1920 et 1930, à Chicken Hill, le quartier de Pottstown où les Juifs, les Noirs et les immigrants s’installent. C’est une communauté de personnes liées par les liens de l’amour et du devoir, et c’est ici que l’épopée de McBride commence vraiment.
Nous rencontrons d’abord Moshe Ludlow, un juif roumain qui possède le théâtre et la salle de danse locaux, et sa femme, Chona, une juive d’origine américaine entêtée et au cœur puissant qui exploite l’épicerie pour laquelle le livre porte le nom. L’épicerie coûte à Moshe et Chona plus d’argent qu’elle ne rapporte parce que Chona permet à de nombreux résidents immigrés noirs et européens de Chicken Hill de souscrire des lignes de crédit qu’elle ne leur demande jamais de rembourser. Alors que l’histoire commence, nous regardons Moshe et Chona observer leur communauté toujours plus diversifiée depuis leurs postes respectifs : Moshe regarde via son théâtre et une Chona de plus en plus malade du magasin.
