Critique de livre : « Sortie de secours », de Morgan Talty
Il y a une belle clarté dans le premier roman de Morgan Talty, « Fire Exit ». Il se prépare particulièrement aux pertes qui peuvent s’accumuler avec le temps. Lorsque nous rencontrons pour la première fois Charles Lamosway, le protagoniste d'âge moyen de Talty, il se trouve à la croisée des chemins : la maladie mentale et la démence menacent d'engloutir sa mère ; il a été expulsé de la réserve autochtone où il a vécu toute sa vie ; et, le plus douloureux de tout, sa fille ne le connaît pas. Ce dernier problème, au moins, est en son pouvoir de changer. Il est convaincu qu’« elle avait besoin de savoir que son sang était son sang », pour être consciente de son « lien avec un temps et des gens passés ».
Comme le recueil d'histoires de Talty de 2022, « La Nuit du Rez vivant », ce roman n'hésite pas à aborder les questions brûlantes d'appartenance et d'identité, mais s'y penche plutôt, dans une prose tendue et souvent précise. Que signifie exactement avoir des liens avec une communauté tout en restant un étranger ? Quelle appartenance pouvons-nous revendiquer pour nous-mêmes ? Qui décide de ce que nous sommes ? De telles questions deviendront des questions de vie ou de mort pour Charles, lorsque les choses finiront par atteindre leur paroxysme lors du point culminant surprenant du roman.
Charles est blanc de sang, mais Penobscot de culture, ayant été élevé dans la réserve de la tribu par une mère blanche et un beau-père Penobscot. Après l'adoption de la Maine Indian Claims Settlement Act, en 1980, il – étant blanc et ne s'étant pas marié dans la tribu – est invité à partir. Il se retrouve à vivre de l'autre côté de la rivière, en pleine vue de ce qu'il a perdu.
C'est un choix calculé. Il a une fille adulte, Elizabeth, avec une femme Penobscot nommée Mary. Elle avait quitté Charles après avoir appris qu'elle était enceinte. Dans l'espoir que le bébé grandirait en lien avec sa culture et serait admissible à l'inscription tribale, Mary avait insisté pour qu'elle et Charles mentent, disant à Elizabeth que son beau-père de Penobscot est son père biologique. Ainsi, Elizabeth a grandi dans la réserve sans aucune connaissance de Charles, se croyant pleinement autochtone. Charles veut offrir à sa fille le cadeau de connaître son véritable héritage. Mais comme il est sur le point de l’apprendre, forcer une prise de conscience non désirée à une personne vulnérable peut s’avérer un acte désastreux.
