Critique de livre : « On Wars », de Michael Mann

Si les guerres sont « le moins rationnel des projets humains », pourquoi y en a-t-il eu tant partout dans le monde, à toutes les époques ? C’est la question que pose le sociologue Michael Mann dans l’audacieux intitulé « On Wars ». C’est un livre ambitieux, plongeant les racines de la guerre de la première République romaine à la Russie de Vladimir Poutine, avec des chapitres intermédiaires sur la Chine ancienne et impériale, les conquêtes mongoles, le Japon féodal, le carnage de la chrétienté européenne, les affrontements en Amérique précolombienne et latine. , les deux guerres mondiales, les incursions coloniales, les conflits communistes et les guerres du Moyen-Orient.

Mann, l’auteur des quatre volumes « Les sources du pouvoir social », conteste l’idée que les humains sont génétiquement programmés pour faire la guerre. « La guerre organisée est devenue omniprésente », affirme-t-il, seulement lorsque « les colonies agraires fixes ont généré des États et des classes sociales ». En d’autres termes, « les sociétés, et non la nature humaine universelle, causent des guerres » – bien que, maintenant que les humains sont retranchés dans les sociétés, cela semble une distinction sans différence.

Quels que soient les motifs qui nous poussent à nous battre, Mann voit son projet comme plus qu’une enquête scientifique ; son but est de trouver une issue pour l’humanité. « Si nous voulons réaliser l’idéal de paix perpétuelle d’Emmanuel Kant », écrit-il, « nous devons savoir ce qu’il faut éviter qui, autrement, pourrait conduire à la guerre ».

Comme une façon d’aborder le problème, il examine les époques et les lieux où les guerres n’ont pas eu lieu. Il met en lumière le sud-est de la Chine, qui n’a mené qu’une poignée de guerres entre 1368 et 1841, parce que ses empereurs ont conçu un « impérialisme diplomatique défensif » basé sur le commerce du tribut – les ambassadeurs vietnamiens et coréens naviguaient avec leurs marchands vers les ports chinois, s’inclinaient si profondément devant l’empereur que leurs fronts touchaient le sol puis revinrent avec des cadeaux de soie et d’or, ce qui mettait tout le monde de bonne humeur. (Au cours de la même période, le nord-ouest de la Chine a mené d’innombrables guerres, principalement parce que les agriculteurs étaient adossés aux éleveurs, une condition classique de conflit.)