Critique de livre : « Terre du lait et du miel », par C Pam Zhang

Il y a quelques étés, alors que je traversais l’Oregon au milieu d’une vague de chaleur record dans le nord-ouest du Pacifique, je me suis arrêté au début d’un sentier pour manger une prune. Des incendies de forêt brûlaient, les températures tournaient autour de 100 degrés et la forêt de pins devant moi était devenue fantomatique, les bords de tout perdus et légèrement brunis par la fumée. Ce fut donc un choc de croquer dans le fruit et de goûter sa douceur perturbatrice, sa fraîcheur et sa pureté malgré l’environnement. C’est le genre de chose qui déchire l’esprit et le corps dans des directions opposées – et alors que nous faisons face à un moment de plus en plus dominé par la crise environnementale, cela pourrait être la saveur ambivalente de notre avenir : doux et amer et plein de contradictions.

C Le deuxième roman de Pam Zhang, la suite de son western « How Much of These Hills Is Gold », s’attarde avec une intelligence vive et une riche perspicacité sur ce lien entre la nourriture, le plaisir, le privilège et la catastrophe, offrant une bouchée de nectar. qui a un léger goût de sang. Situé dans un avenir pas si lointain où les expériences industrielles et agricoles menées au cœur de l’Amérique ont recouvert la planète d’un smog insoluble et étouffant les récoltes, le roman est raconté par un chef talentueux et anonyme dont la vocation semble obsolète dans un monde où le le bétail a été abattu, la végétation a dépéri et la survie de la civilisation repose sur le dos fade et grisâtre d’une farine de haricot mungo spécialement conçue, moulue à partir de plantes pouvant être cultivées dans des conditions de faible luminosité.

Lorsque sa candidature pour le poste de chef dans une « communauté de recherche d’élite » privée et isolée est acceptée, elle se rend dans son endroit secret dans les Alpes italiennes, mystérieusement épargné par le fléau, laissant derrière elle un certain idéalisme de jeunesse pour poursuivre un destin dans excès de simple survie. Canalisant quelque chose de la nostalgie fataliste de « L’Amant » de Marguerite Duras, elle raconte : « Si j’ai hésité devant la déclaration de mon jeune moi selon laquelle tout le monde goûterait ma nourriture, que cuisiner n’était un art ni frivole ni égoïste, eh bien. Je n’étais plus celle qui avait quitté la Californie avec scrupules et ambition ; comme je ne savais pas exactement qui j’étais, je me suis modelé à la forme de la candidature.

La terre de latte et de mielcomme l’appelle la population italienne aigrie qui l’entoure, est une utopie inquiétante où de riches habitants et des scientifiques mécontents se disputent les faveurs de leurs bienfaiteurs, un capitaliste reclus et sa fille à la langue acérée, Aida, une généticienne qui a orchestré beaucoup de choses. du programme de recherche de la montagne qui sélectionne des variétés de plantes et d’animaux rares, voire disparues.