Derna, la « ville des poètes » de Libye, paie un lourd tribut aux inondations

Quelques jours après qu’une grande partie de la ville côtière de Derna, en Libye, ait été emportée par des inondations dévastatrices, Mahbuba Khalifa a écrit un poème en l’honneur de sa ville natale, connue par les Libyens comme la « ville des poètes ».

Je portais ton grand héritage dans ma conscience et sur mes épaules, et je marchais avec une fierté arrogante et j’avais une certaine fierté que je ne niais pas.

Celui qui me voit et voit l’éclat de lumière que je porte comme une marque sur mes traits doit savoir – sans me demander d’où je viens – que je suis ta fille.

Pour Mme Khalifa, écrivain et poète libyenne, c’était la manière la plus poignante de pleurer une ville avec une histoire de centre intellectuel et culturel – et une longue tradition de rébellion contre l’occupation et les pouvoirs autoritaires.

À l’instar des barrages vieillissants de la banlieue de Derna qui ont éclaté le 11 septembre, envoyant un torrent d’eaux pluviales dans la ville et emportant des quartiers entiers dans la mer, la ville a été négligée par les autorités libyennes pendant des décennies, ont déclaré des habitants et des experts.

Ce traitement constitue une punition de la part des différentes autorités qui contrôlent la zone contre la tendance des habitants à résister au contrôle, ont-ils déclaré.

L’inondation a non seulement détruit de grandes parties de la ville, la déchirant en deux avec un mur d’eau et de terre et tuant des milliers de ses habitants, mais elle a également détruit un berceau de la culture libyenne.

Derna, une ville balnéaire autrefois luxuriante sur la côte nord-est de la Libye, a été construite sur les ruines d’une ancienne colonie grecque à la fin du XVe siècle par des musulmans fuyant l’Inquisition espagnole. Ils ont apporté avec eux la culture et l’architecture d’Al-Andalus Espagne, et la ville est devenue un lieu de mélange de différentes religions et nationalités.

Ce fut le site du premier théâtre de Libye et comprenait des centres culturels, des cafés de discussions et de débats et des librairies, permettant de maintenir l’esprit intellectuel même dans les moments difficiles.

Mais l’inondation a détruit de nombreux bâtiments culturels et religieux qui représentaient ces traditions – comme un centre culturel où les habitants débattaient des questions d’actualité, ainsi que des mosquées, des églises et une synagogue, ont déclaré les habitants.

Islam Azouz, un travailleur humanitaire de Derna, a déploré la destruction de ce qu’il appelle l’héritage de Derna. « La vieille ville, ses rues, ses églises, ses lieux de culte, ses mosquées », a-t-il déclaré, « tout a été inondé ».

Mme Khalifa a déclaré que les traditions intellectuelles et culturelles de la ville, reflétant la nature rebelle de ses habitants, ont survécu aux répressions répétées des autorités – jusqu’à ce que les inondations emportent nombre d’entre eux.

« Parce que les gens de Derna ont toujours été rebelles, ils n’acceptent pas ce qui ne va pas », a-t-elle déclaré. « Et l’une des choses que les dirigeants ont faites a été de sévir contre Derna. »

Cette tradition de prise de parole s’est manifestée lundi lorsque des centaines d’habitants de Derna se sont rassemblés pour protester dans la ville dévastée, exigeant le départ des responsables de l’effondrement des barrages.

Beaucoup se tenaient sur la terre boueuse et rocailleuse que les inondations ont emportée dans le centre-ville, tandis que d’autres se sont perchés sur le toit d’une mosquée encore debout. Certains semblaient faire partie des efforts de secours et de sauvetage, vêtus de combinaisons blanches de protection contre les risques biologiques et de gilets réfléchissants.

« Aguila, dehors, dehors », ont-ils crié, faisant référence à Aguila Saleh, le président du Parlement libyen, qui a détourné la responsabilité du désastre même si les Libyens ont déclaré que la catastrophe et son énorme ampleur étaient enracinées dans la négligence et la mauvaise gestion du gouvernement. Et puis « Libye, Libye », ont-ils scandé.

À la suite de la manifestation, les communications avec la ville ont été coupées pendant de nombreuses heures et les autorités ont arrêté des manifestants et des militants qui réclamaient des comptes.

« La ville, quelle que soit sa situation, a toujours rejeté l’oppression », a déclaré Jawhar Ali, 28 ans, originaire de Derna et vivant en Turquie.

Pendant les 32 années d’occupation italienne de la Libye qui ont pris fin en 1943, les Montagnes Vertes au-dessus de Derna étaient un refuge pour les résistants armés, a déclaré Frederic Wehrey, chercheur principal au programme Moyen-Orient du Carnegie Endowment for International Peace et auteur du livre. livre « Les rivages brûlants : au cœur de la bataille pour la nouvelle Libye ».

Des décennies plus tard, dans les années 1990, certains habitants de la ville ont pris les armes contre le régime dictatorial du colonel Mouammar Kadhafi, en utilisant les mêmes montagnes comme base. Le gouvernement du colonel Kadhafi a répondu par une répression encore plus sévère contre la ville et ses habitants, a déclaré M. Wehrey.

Dans les années 2000, des jeunes hommes de Derna se sont rendus en Irak pour rejoindre l’insurrection contre l’occupation militaire américaine.

Lorsque la révolution du Printemps arabe a éclaté en Libye en février 2011, Derna a été l’une des premières villes à s’y joindre et s’est prononcée avec force en faveur du destitution du colonel Kadhafi.

Des années de contrôle par divers groupes armés ont suivi l’éviction du colonel Kadhafi par les rebelles en 2011, aidés par une intervention militaire dirigée par l’OTAN.

En 2015, des combattants locaux ont vaincu et expulsé une branche locale du groupe terroriste État islamique à Derna.

Pendant un certain temps, Derna est restée la seule ville de l’est de la Libye qui n’était pas sous le contrôle de Khalifa Hifter, commandant renégat et ancien agent de la CIA.

Sous couvert de combattre l’État islamique, M. Hifter a tenté de vaincre les forces qui contrôlaient Derna, assiégeant la ville et la bombardant d’artillerie et de frappes aériennes. Après des années de combat, l’Armée nationale libyenne de M. Hifter s’en est emparée en 2018.

Stephanie Williams, ancienne envoyée spéciale par intérim des Nations Unies, a déclaré qu’elle se souvenait de sa visite à Derna par la suite. Elle a déclaré que ce qu’elle avait vu lui rappelait les destructions qu’elle avait vues dans la ville irakienne de Mossoul, dont certaines parties étaient en ruine en 2017 après une campagne de près de neuf mois pour vaincre l’État islamique.

Depuis lors, M. Hifter cherche à punir Derna pour sa résistance. Son armée a maintenu une emprise étroite sur la ville, nommant un maire qui est le neveu de M. Saleh, le président du Parlement.

Mme Khalifa, l’écrivaine de Derna, se souvient de la manière dont, lorsqu’elle était enfant, les identités de la ville en tant que lieu de culture et de résistance étaient étroitement liées.

Dans les années 1960, elle a assisté à une pièce de théâtre au théâtre de la ville avec d’éminentes actrices, a-t-elle déclaré. Les bénéfices de la pièce ont servi à soutenir la résistance algérienne à l’occupation française.

Ce théâtre a été démoli par les attaques des forces de M. Hifter, a-t-elle déclaré.

Quelques jours seulement avant les inondations, Mostafa Trablsi, un poète de Derna, a assisté à une réunion à la Maison culturelle de Derna, lieu de débats intellectuels et artistiques, sur les barrages qui menacent à l’extérieur de la ville, leur négligence et le risque d’effondrement.

Le 10 septembre, il a publié un poème sur sa page Facebook intitulé « La pluie » qui semblait souligner ses craintes concernant le barrage et mettre en garde contre une « alarme ».

Exposer les rues mouillées ;

Et l’entrepreneur tricheur ;

Et l’État défaillant.

M. Trablsi est mort dans l’inondation qui a déferlé sur la ville un jour plus tard.

La Maison culturelle de Derna a été détruite.

« La ville n’est pas appelée la ville des poètes pour rien », a déclaré M. Ali, l’ancien résident qui vit en Turquie, en faisant référence aux vers publiés par M. Trablsi sur Facebook. « Même dans notre catastrophe, la poésie a joué un rôle. »

Alors que la recherche des victimes des inondations se poursuit sous les décombres et dans la mer, certains habitants affirment que la culture va renaître dans une ville qui a tant survécu.

Mme Khalifa a déclaré qu’elle prévoyait d’écrire un livre sur des personnalités notables de Derna, notamment des sommités intellectuelles et culturelles, mais cela devra attendre la fin de cette période de deuil. Chaque jour apporte des nouvelles d’amis et de membres de la famille qu’elle a perdus.

Au moins 49 proches sont morts dans les inondations, dont plusieurs cousins ​​et leurs familles, a-t-elle précisé. Mercredi, elle a appris que deux de ses professeurs étaient décédés.

Son poème reflète sa profonde tristesse. Cela se termine :

« Mais vous en avez assez de l’injustice de l’histoire et de l’injustice de toucher à vous et à l’héritage de votre ville,

Alors tu as choisi de partir lorsque l’eau a rencontré l’eau pour te cacher dans les profondeurs de la mer, pure et pure.