Critique de livre : « Remember Us », de Jacqueline Woodson, et « Gone Wolf », d’Amber McBride

La remémoration du passé et la déconstruction d’anciens traumatismes sont au cœur de deux nouveaux romans d’exception. « Remember Us », de Jacqueline Woodson, lauréate du National Book Award, et « Gone Wolf », d’Amber McBride, s’inspirent tous deux d’événements réels pour imaginer des mondes richement détaillés de douleur et de beauté.

Écrit en prose lyrique, est une capsule temporelle poétique de Sage, 12 ans, une jeune fille afro-américaine vivant dans le quartier Bushwick de Brooklyn dans les années 1970. Le narrateur de Woodson est un Sage adulte, qui revient sur un été effrayant à New York, lorsque les maisons en bois vulnérables des habitants de Black Bushwick s’enflammaient régulièrement comme des allumettes.

Aujourd’hui, Sage pourrait s’identifier comme faisant partie de la communauté LGBTQ. Mais dans le langage plus binaire des années 70, la préadolescente a du mal à déterminer où elle se situe.

La plus heureuse des paniers et étant « l’un des garçons », Sage s’entend mal avec les filles de son quartier, qui s’intéressent au double hollandais et à la marelle.

Ce qui complique la vie, alors qu’elle regarde les maisons de ses voisins brûler autour d’elle, sont les émotions non résolues de Sage suite à la mort de son père pompier des années auparavant. Il est mort héroïquement, membre d’une organisation de pompiers afro-américains connue sous le nom de Vulcan Society.

Un après-midi de cet été de flammes, Freddy, le nouveau voisin de Sage, dribble sur son terrain. Au-delà de leur fanatisme commun pour le basket, Freddy et Sage découvrent d’autres parallèles : « Nous étions tous les deux enfants uniques. Et peut-être à cause de cela, il était facile de se taire avec lui. Ou parlez-lui de tout. Nous connaissions le silence qui accompagnait le fait d’être seuls dans nos chambres et nous savions à quel point c’était bon d’écouter. Et pour être entendu aussi.

Freddy parle au nom de Sage et l’aide à apprécier son caractère unique après qu’un autre garçon l’ait réprimandée et menacée physiquement à ce sujet. Une amitié intime s’épanouit entre les deux jeunes fans des Knicks, une amitié qui résonnera tout au long de leur vie.

Ce qui m’a frappé dans ce roman n’était pas seulement la commémoration de ces horribles incendies de Bushwick – dont beaucoup étaient déclenchés par des propriétaires cherchant de l’argent pour une assurance – mais aussi la façon dont Woodson (« Brown Girl Dreaming ») évoque une histoire si captivante et élégiaque de leurs cendres, selon le poème. qui figure sur son frontispice :

Après l’année du feu

une vigne s’est levée

à travers le reste de nos vies

de fumée

de flamme

de mémoire.

utilise également la mémoire et le lyrisme pour surmonter les douleurs antérieures. En même temps, c’est une célébration de l’histoire afro-américaine et de l’avenir des Afro-Américains.

Nous rencontrons pour la première fois notre protagoniste noire de 12 ans, la détenue Eleven, vivant une existence sombre et apparemment infructueuse dans une petite cellule libre. Elle reçoit la visite d’un médecin blanc émotionnellement détaché qui effectue un conditionnement psychologique, de gardes blancs brutaux armés de Tasers et d’un androïde bourdonnant occasionnel. Sa seule « famille » est un loup génétiquement modifié nommé Ira.

Ira vit avec Onze dans sa cellule, qu’ils n’ont jamais quittée – le monde extérieur existant dans la conscience d’Eleven sous forme de fragments extraits de livres et de remarques fortuites de ses ravisseurs.

Lorsqu’un « garçon clone » nommé Larkin lui dit que Détenu Onze n’est « pas un nom » et suggère qu’elle en a un autre, elle se creuse la tête et trouve finalement Imogen : « Imagine et Image sont mes mots préférés. Je peux me faire un nom avec ça. … Imago, Imgine, Imoge, Imogen.

Nous sommes en 2111, un futur bizarre créé après une seconde guerre civile américaine. Dans une sécession sudiste des États-Unis, les Afro-Américains sont élevés pour servir et être soumis dans ce qui ressemble parfois à un mélange de la série Hunger Games et du film « Get Out ».

Cependant, juste après le milieu du roman, McBride, lauréate du prix Coretta Scott King/John Steptoe 2022 pour les nouveaux talents et auteur du roman pour jeunes adultes « Me (Moth) », s’écarte de son scénario futuriste. Elle présente une jeune fille noire de 12 ans nommée Imogen qui vit dans l’Amérique post-pandémique de 2022 – toujours « unie » et pas encore contrôlée par des scientifiques fous suprémacistes blancs.

Mais Imogen (un miroir de la détenue Eleven) a ses propres défis : elle pleure les horribles pertes subies pendant la pandémie et est finalement soignée par un thérapeute afro-américain souffrant de son propre passé hanté. Il s’agit d’une prémisse efficace et savamment conçue, même si la première moitié, plus spéculative, du roman aurait pu bénéficier d’une édition plus approfondie.

Le résultat est une expérience narrative très expressive qui combine les deux versions de la vie d’Imogen/Détenu Eleven et les histoires de tous les Afro-Américains dans une leçon sur la survie à la perte et la projection vers l’avenir. « Gone Wolf » est une lecture particulièrement opportune à un moment où l’histoire des Noirs est systématiquement effacée dans certaines régions de notre pays.

Dans les notes de leurs auteurs, Woodson et McBride font tous deux référence aux événements historiques sur lesquels leurs romans sont basés – dans le cas de Woodson, les incendies de Bushwick, dans celui de McBride, les pandémies de maladies corporelles et de racisme sociopsychologique. Tous deux ont conçu de magnifiques récits qui aideront les préadolescents à gérer leur chagrin après un traumatisme.