Critique de livre : « Proposé sur ce continent », par Harold Holzer ; « Les derniers navires de Hambourg », de Steven Ujifusa.

Les craintes que l’immigration de « races inférieures » non protestantes affaiblisse, voire détruise, la fibre morale, la prospérité et la paix de l’Amérique sont aussi vieilles que la République elle-même. Comme nous le dit l’auteur prolifique Harold Holzer dans « Bring Forth on This Continent », son récit exhaustif d’Abraham Lincoln et de la politique d’immigration du XIXe siècle, Harrison Gray Otis du Massachusetts a pris la parole devant la Chambre des représentants nouvellement créée en 1797 pour déclarer : qu’il « ne souhaitait pas inviter des hordes d’Irlandais sauvages, ni les turbulents et désordonnés de toutes les régions du monde » qui pourraient « venir ici dans le but de troubler notre tranquillité ».

Un siècle plus tard, un autre membre du Congrès du Massachusetts, le sénateur Henry Cabot Lodge, avertissait ses collègues que le « mélange » d’Anglo-Saxons avec des races « de moins d’efficacité sociale et de moins de force morale » entraînerait le déclin « d’un grand pays et d’une grande nation ». personnes. »

Alors que la xénophobie reste une constante dans la vie américaine, la rhétorique anti-immigration devient souvent plus dure et les campagnes pour fermer la frontière américaine s’intensifient, alors que davantage d’immigrants non protestants cherchent à entrer en Amérique. De 1845 à 1854, la famine et les troubles politiques ont amené près de trois millions d’immigrants européens sur ces côtes, dont une majorité de catholiques irlandais et allemands. Quelque 400 000 personnes sont arrivées rien qu’en 1854.

Cette année-là, des sociétés secrètes de ignorants anti-immigrés et anti-catholiques ont fait leur ascension politique et ont remporté d’énormes victoires électorales à travers le pays. (Quand on leur demandait de quoi ils parlaient lors de leurs réunions, les Je ne sais rien répondaient régulièrement : « Je ne sais rien. ») Les Je ne sais rien du Nord étaient anti-immigration. et anti-esclavagistes, craignant que l’Église catholique et les puissants intérêts esclavagistes ne menacent de détruire « l’Amérique libre » protestante blanche qu’ils se sentaient tenus de protéger.

Lincoln, précise Holzer, détestait ces nativistes et leur rhétorique anticatholique enfiévrée. Mais, homme politique prudent avant tout, il a refusé de les condamner publiquement. À plusieurs reprises, il a plaisanté en disant qu’il n’était même pas sûr que les Je-sais-rien existaient ou, s’ils existaient, qu’ils représentaient un réel danger pour la République, déclarations que certains observateurs ont considérées comme une approbation tacite de l’intolérance anti-immigrés du groupe.

Pour Lincoln, l’objectif principal était de construire un parti politique anti-esclavagiste aussi grand et puissant que possible. Si cela l’obligeait à se rapprocher des extrémistes du Nord qui ne savent rien, qu’il en soit ainsi. Il a forgé ce que Holzer appelle des « alliances douteuses » afin de mettre fin à l’institution qu’il abhorrait en privé.

Et il y est parvenu. Alors que les ignorants s’effondraient, divisés entre les Nordistes anti-esclavagistes et une aile sudiste qui ne l’était pas, les républicains ont absorbé dans leurs rangs suffisamment de ignorants pour élire Abraham Lincoln président.

Holzer, qui a écrit ou édité des dizaines de livres, s’est lancé dans celui-ci dans une tâche difficile. L’immigration n’était pas un problème majeur pour Abraham Lincoln. Il a peu parlé et écrit à ce sujet, sauf à l’époque de Know-Nothing, où, comme le montre Holzer, il aurait pu condamner directement le sectarisme religieux et la xénophobie, mais avoir choisi l’opportunisme politique plutôt que la clarté morale.

Malgré son hésitation à s’attaquer aux nativistes dans les années 1850, Lincoln finit par devenir « un défenseur de l’immigration ». Holzer attire notre attention sur environ 150 mots du « Message annuel au Congrès » de 6 100 mots de Lincoln datant de 1863, dans lequel il appelait le gouvernement à « l’attention et au soutien » pour les « dizaines de milliers de personnes, dépourvues d’occupations rémunératrices », qui Ils aspiraient « à émigrer aux États-Unis si une aide essentielle, mais très bon marché, pouvait leur être fournie ».

Holzer accorde peut-être trop de crédit à Lincoln ici. La défense de l’immigration, un élément du programme républicain visant à promouvoir les intérêts des entreprises en augmentant la taille de la main-d’œuvre, en réduisant les coûts de main-d’œuvre et en réduisant l’influence des syndicats, n’a jamais été une préoccupation majeure pour un président en guerre civile. Lincoln a signé la « Loi visant à encourager l’émigration » de 1864, mais le projet de loi a été abrogé trois ans plus tard. La proportion d’Américains nés à l’étranger a augmenté modestement, jusqu’à environ 15 %, niveau où elle est restée jusqu’en 1880.

C’est à peu près là que Steven Ujifusa reprend le fil dans « Les derniers navires de Hambourg ».», qui se concentre sur l’immigration juive hors de l’Empire russe des années 1880 jusqu’à la Première Guerre mondiale.

La plupart des études sur l’immigration européenne au cours de cette période commencent à Castle Garden ou à Ellis Island, une fois que le bateau est entré dans le port. Ujifusa nous raconte l’histoire des disparus, le long voyage à travers l’Europe, le voyage à travers l’océan et les personnes qui l’ont rendu possible : Albert Ballin, directeur général de la ligne Hambourg-Amérique ; JP Morgan, qui a organisé une fiducie de transport transatlantique rivale ; et Jacob Schiff, qui a contribué des millions de dollars pour faciliter le passage des Juifs russes vers les ports européens et vers l’ouest vers l’Amérique.

Le personnage central d’Ujifusa est Ballin, l’un des juifs allemands les plus riches, les plus puissants et les mieux connectés du continent et parfois confident du Kaiser. Ballin a reconnu très tôt que pour augmenter le flux d’immigrants entrant et sortant du port de Hambourg, il devrait les séparer des résidents permanents de la ville, qui craignaient qu’une invasion continue des Européens de l’Est n’entraîne le chaos et le choléra.

Pour apaiser les craintes que les petites villes situées à la frontière russe ne soient submergées par des migrants indisciplinés, Ballin a également érigé et doté de postes de passage le long de la frontière où ses clients étaient surveillés, examinés, lavés et épouillés avant d’être placés dans des trains à destination d’un centre autonome. ghetto de village d’émigrants que le magnat du transport maritime avait établi sur une île près de Hambourg.

Placer des immigrants pauvres dans des cales d’entrepont pour passer vers l’Amérique était une activité lucrative. Entre 1881 et 1914, écrit Ujifusa, quelque 10 millions d’immigrants ont acheté des billets pour traverser l’Atlantique. Ballin a accumulé aujourd’hui une fortune personnelle équivalente à 55 millions de dollars, avec un salaire annuel de 5 millions de dollars.

Comme ce fut le cas un demi-siècle plus tôt, l’augmentation de l’immigration non protestante déclencha une nouvelle campagne nativiste. L’immigration chinoise avait été réduite en 1882 lorsque le Congrès avait adopté la loi d’exclusion chinoise, interdisant l’entrée de travailleurs « qualifiés et non qualifiés ». Mais les immigrants européens de toutes sortes arrivaient toujours, au grand désarroi des brahmanes de Boston qui s’inquiétaient de la qualité du « stock racial » du pays et fondèrent l’Immigration Restriction League en 1894 pour le protéger.

L’histoire minutieusement documentée et magnifiquement écrite d’Ujifusa se termine tragiquement avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale et la suspension du service de navigation à vapeur à travers l’Atlantique. Ballin est décédé en 1918, après avoir passé une grande partie de sa vie à promouvoir l’immigration juive russe aux États-Unis. Dans les années qui ont suivi, le Congrès a adopté une série de lois restrictives, notamment la loi sur l’immigration de 1924, qui a coupé les portes des régions d’Europe de l’Est d’où des millions de Juifs avaient autrefois pu s’échapper.

Près de 100 000 personnes ont quitté la Pologne en 1921. Ce nombre est tombé à 1 500 en 1935. En raison des quotas mis en place au milieu des années 1920, des centaines de milliers, voire des millions de Juifs – nous ne saurons jamais combien – se sont retrouvés pris au piège. dans des pays où eux et leurs familles périraient, d’ici moins de deux décennies, dans les ghettos, les champs de la mort et les chambres à gaz de l’Europe de l’Est occupée par les nazis.

Voici une autre vérité aussi vieille que la République elle-même : les politiques anti-immigration ont des conséquences qui dépassent largement les frontières du pays d’accueil.