Critique de livre : « Prequel », de Rachel Maddow, et « Democracy Awakening », de Heather Cox Richardson
« Nos contemporains, écrivait Alexis de Tocqueville en 1840, dans le deuxième volume de la Démocratie en Amérique, sont constamment excités par deux passions opposées ; ils veulent être dirigés et ils souhaitent rester libres. Le résultat fut un compromis typiquement américain, une tension constante entre le pouvoir de l’État et la souveraineté populaire.
Tocqueville était convaincu que les Américains parviendraient à maintenir l’équilibre entre les deux. Dans le même temps, il a mis en garde contre un glissement vers le « despotisme démocratique ». Le peuple, écrit-il, pourrait un jour voter pour céder son pouvoir et placer le gouvernement « entre les mains d’une personne ou d’un groupe de personnes irresponsables ». Ayant été témoin de l’essor de la démocratie américaine, Tocqueville semble aussi avoir prédit son déclin.
L’autoritarisme américain n’a jusqu’à présent pas son Tocqueville, son chroniqueur déterminant, mais un certain nombre d’ouvrages récents ont mis en lumière ce qu’on appelle, par euphémisme, « le recul démocratique ». Certains auteurs, comme l’historienne Anne Applebaum, se tournent vers la résurgence fasciste en Europe pour trouver des analogies et des influences. D’autres, parmi lesquels les politologues Steven Levitsky et Daniel Ziblatt, considèrent la Constitution et les contre-majoritaires à la Cour suprême comme les principaux catalyseurs d’un gouvernement non représentatif. Aujourd’hui, deux nouveaux livres – l’un de Rachel Maddow, animatrice de télévision de longue date, l’autre de Heather Cox Richardson, historienne du Boston College et auteur d’un populaire bulletin d’information Substack – retracent différents chemins vers notre état de péril actuel.
Richardson parcourt largement le paysage de l’histoire américaine, tandis que Maddow se concentre sur la veille de la Seconde Guerre mondiale, lorsque les fascistes locaux cherchaient à créer un Reich américain. Tous deux révèlent que l’autoritarisme est ancré dans le génome américain – une mutation séculaire qui, si les circonstances s’y prêtent, s’exprimera, parfois violemment.
