Critique de livre : « One of Our Kind », de Nicola Yoon

Le nouveau roman «One of Our Kind», de Nicola Yoon, s'ouvre sur une description chaleureuse d'une banlieue entièrement noire de Los Angeles appelée Liberty. Il y a un musée d'histoire des Noirs avec des colonnes romaines et un grand escalier. Un jardin de sculptures avec des statues de personnages noirs historiques comme WEB Du Bois, Malcolm X et MLK De vastes maisons des deux côtés d'une colline pittoresque. Et sur cette colline, un spa étincelant appelé Wellness Center.

Liberty est une utopie entièrement noire, un lieu où les résidents peuvent se détendre parmi des gens comme eux. Après avoir survécu à un contrôle routier effrayant sur le chemin du retour après un brunch de Pâques, Jasmyn Williams et son mari, Kingston, King en abrégé, déménagent à Liberty avec leur garçon de 6 ans, Kamau, à la recherche « d'un endroit entouré de gens comme- des Noirs intelligents et prospères. Un endroit aux rues larges et tranquilles où leur fils pouvait faire du vélo, sans soucis, avec d'autres petits garçons noirs. Un endroit où King et Kamau seraient en sécurité pour se promener la nuit.

Tous les romans sont le produit de leur époque. Yoon, une romancière accomplie pour jeunes adultes (auteur de «Everything, Everything» et «The Sun Is Also a Star»), a laissé tomber ses débuts d'adulte à une époque où l'idée que les Noirs pourraient un jour être libérés du racisme systémique semble plus lointaine. loin que jamais. Il y a quelques années à peine, une vague de réformes de la police et d'initiatives en faveur de la diversité dans les entreprises ont suivi les manifestations contre la mort de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis. Mais les panneaux Black Lives Matter sont tombés. Les marches sont terminées. La discrimination positive est morte. Les droits de vote ont été encore plus réduits. Et un mouvement contre l’équité et l’inclusion tente de faire en sorte que les Noirs ne soient pas les bienvenus dans les universités et sur les lieux de travail.

Du point de vue de notre réalité actuelle et de la version réaliste du roman Black Los Angeles, une oasis comme Liberty semble plus tentante que jamais. Mais juste après le déménagement de sa famille, Jasmyn commence à douter de sa perfection. Ses voisins n'apprécient pas vraiment ses T-shirts Black Power, ses invitations à des manifestations contre la brutalité policière ou ses tentatives de former une section locale du BLM.

Mais ils semblent passer beaucoup de temps au centre de bien-être sur la colline, à bénéficier de soins de spa. Les soupçons de Jasmyn grandissent. Au début, elle veut considérer les frictions entre elle et tous les autres habitants de la ville comme une simple différence de point de vue. Pourquoi les Noirs n’auraient-ils pas le droit de se détendre ? Penser un peu moins au racisme systémique ? Pour mettre leur traumatisme au second plan ? Il n’y a pas qu’une seule bonne façon d’être noir, alors pourquoi les habitants de Liberty lui font-ils peur ?

Jasmyn, défenseur public, est toujours émotionnellement liée au sort de ses clients et des habitants de son ancien quartier. Elle est également enceinte et souhaite confirmer que Liberty est le bon endroit pour son futur enfant. Elle y retrouve deux amis : Keisha, enseignante en maternelle, et Charles, architecte. Ils se lient sur le fait d'être plus politiques que la plupart des résidents de Liberty et sur leur inquiétude collective quant au fait que leurs conjoints passent trop de temps au spa.

Mais alors que Jasmyn commence à remarquer que les gens ont tendance à quitter leurs soins de spa dépourvus non seulement de leur conscience politique, mais aussi de leurs dreadlocks et de leurs afros, ses sonnettes d'alarme deviennent impossibles à ignorer.

« One of Our Kind » est un livre mince avec des chapitres courts et une sensation de train de marchandises. Cela s'inscrit dans une récente vague d'horreur sociale noire qui comprend des romans comme « The Other Black Girl » et des films comme « Get Out » – des œuvres qui contrastent la camaraderie de la communauté noire avec la terreur des parties les plus sombres de l'expérience noire dans L’Amérique sous un angle légèrement spéculatif.

La chaleur de l'écriture de Yoon distingue cependant ce livre. L'affection et l'attention qu'elle porte à tous ses personnages et les raisons qui les ont conduits à Liberty approfondissent les enjeux du roman et en augmentent la terreur. Yoon nous rappelle également, à travers les amitiés de Jasmyn et sa relation avec son mari, King, la richesse et l'intimité de la culture noire, et souligne à quel point nous sommes bien plus que notre traumatisme.

Tout ce que la famille Williams veut, c'est un endroit sûr où vivre, une banlieue confortable où elle peut guérir et simplement exister. Mais la fin puissante de ce roman nous rappelle que nous sommes la somme de toute notre vie : le mal et le bien, la douleur et la joie. Et il n’y a aucun moyen d’assurer notre sécurité ultime sans rogner sur une partie fondamentale de qui nous sommes.