Critique de livre : « Les petits monstres », d’Adrienne Brodeur
Les « Petits monstres » d’Adrienne Brodeur sont intelligemment calculés pour pousser tous les boutons pour un large éventail de femmes. Comme ses mémoires de 2019 « Wild Game », qui examinaient le rôle que Brodeur a joué dans la longue liaison de sa mère avec un ami de la famille, « Little Monsters » est une histoire de dysfonctionnement et de secrets enfouis, qui se déroule dans et autour de Cape Cod.
Mais le cadre temporel de ce roman engageant et soigneusement tracé le distingue, servant de fondement émotionnel à l’action. « Little Monsters » se déroule au moment culturel précis où il semblait qu’une femme serait bientôt installée à la Maison Blanche. L’action s’ouvre en avril 2016, lorsque des féministes comme Abby Gardner, une artiste tranquillement ambitieuse, n’avaient aucune idée que, d’ici janvier, il serait soudain impératif de tricoter des chapeaux roses et de défiler dans les rues.
En avril, Abby se concentre sur d’autres dates importantes à venir à l’automne 2016. En octobre, les peintures très personnelles sur lesquelles elle travaille feront l’objet d’une exposition collective. Elle attend nerveusement une interview associée avec un magazine d’art. Et, si tout se passe bien, elle sera mère en novembre.
Abby prévoit de garder secrète sa grossesse surprise jusqu’à la fête du 70e anniversaire de son père en août; c’est alors qu’elle lui remettra un tableau révélant la nouvelle. Adam, un biologiste marin, vit toujours dans la maison géniale où il a élevé Abby et son frère aîné Ken après la mort subite de leur mère. Son style parental combinait une négligence bénigne avec un enseignement sur la flore et la faune du Cap, ponctué de disparitions lorsqu’il arrêtait ses médicaments bipolaires et / ou tombait amoureux à nouveau. Il n’est pas du genre à s’en vouloir à ce sujet – ou quoi que ce soit.
Avoir 70 ans n’empêche pas Adam de se considérer comme fringant, mais cela l’ennuie d’être obligé de prendre sa retraite. Il a également une grande révélation prévue pour la fête : une incroyable percée sur les baleines à bosse. Adam n’a pas encore fait cette découverte, mais l’arrêt de ses médicaments l’a convaincu que c’est à sa portée. Quant à l’élection, il tire toujours pour Bernie Sanders.
Dans un manoir au bord de l’eau à Chatham, Ken a aussi un secret. Sa femme, Jenny, lui a demandé de suivre une thérapie, pour des raisons que le lecteur sait immédiatement effrayantes. Il résiste aux efforts du psy pour l’amener à s’ouvrir, mais assiste aux séances car il a besoin de Jenny, en particulier pour son prochain déménagement : se présenter en tant que républicain dans le « district du Congrès bleu le plus pâle » du Massachusetts.
Ken a de l’argent depuis qu’il a épousé Jenny, qui était la meilleure amie d’Abby à la Rhode Island School of Design, mais au début du roman, il vient de conclure un accord immobilier qui le rendra très riche à part entière. Républicain modéré qui croit au changement climatique, en particulier en ce qui concerne l’érosion de son propre front de mer, Ken n’a pas encore enfilé de chapeau MAGA. (Mais il ne l’exclut pas.)
Jenny, un ancien esprit libre qui considère désormais l’hôtesse comme sa «superpuissance» et se demande comment un verre de vin se transforme si souvent en une bouteille entière, organise la fête d’anniversaire d’Adam. Brodeur crée la tension vers cette soirée d’août, mettant en place le drame aussi efficacement que Jenny dresse une table pour le nombre de personnes que Ken veut impressionner.
L’un des meilleurs dispositifs dramatiques de Brodeur est un flic de Boston nommé Steph qui passe l’été au Cap à fouiller dans la vie d’Adam, Ken et Abby. À travers ses yeux, nous voyons les Gardner – chacun exceptionnel selon les normes de la société, mais endommagé. L’épouse de Steph, Toni, une astrologue qui lit les cartes de tarot, l’avertit de faire preuve de prudence : « Les blessés sont blessés ». Elle n’a pas tort, même si en tant que personnage secondaire, Toni est un peu trop sur le nez.
En parcourant joyeusement les pages, je me demandais comment le livre fonctionnerait sans le cadrage très spécifique de Brodeur. La toile de fond des élections ressemble à un autre personnage et c’est la raison pour laquelle « Little Monsters » est si séduisant, avec son sentiment d’implosion familiale imminente dans une implosion culturelle. Brodeur imprègne le livre d’une colère bouillonnante qui deviendrait une grande rage après les élections. Les femmes de ce roman reviendront sûrement sur ses événements à travers une lentille plus nette en 2017. Les flirts d’Adam avec les baristas ne joueront certainement pas bien à l’ère #MeToo.
Est-ce que je me suis senti pris en charge par « Little Monsters? » Quelque peu. Son titre même m’a rappelé comment des actes monstrueux mineurs – en particulier des abus de pouvoir – permettent ce que nous appelons dans les films et la télévision le Big Bad. Brodeur examine très délibérément une petite histoire d’horreur familiale dans un contexte politique plus large. Peut-être qu’en nous ramenant à une époque d’innocence relative, d’optimisme et de complaisance, elle nargue un peu ses lecteurs. Ou peut-être qu’elle nous donne un discours d’encouragement.
