Critique de livre : nouvelle science-fiction et fantastique
« Her Majesty’s Royal Coven » de Juno Dawson s’est terminé sur un cliffhanger choquant (que je vais gâcher à la fin de ce paragraphe), et reprend là où il s’était arrêté. Le premier livre a présenté Niamh, Helena, Leonie et Elle, des sorcières des temps modernes avec une amitié calquée sur les Spice Girls. En grande partie absente était Ciara, la sœur jumelle de Niamh, qui était dans un coma de neuf ans après avoir choisi le mauvais côté d’une guerre. À la fin du livre, Ciara se réveille, échange comme par magie des corps avec Niamh et la tue.
« The Shadow Cabinet » explore les conséquences. Ciara doit tenir compte de tout ce qui a changé depuis son coma et retrouver ses souvenirs fragmentés, tout en trompant ses anciens amis les plus proches en leur faisant croire qu’elle est en fait sa sœur – qui était sur le point d’être couronnée grande prêtresse du clan national à sa mort.
C’est presque un cliché de trouver le livre du milieu d’une trilogie décevant. Il doit faire tellement de choses : récapituler l’intrigue pour les nouveaux lecteurs, mettre en place la finale et offrir un ensemble émouvant à part entière, tout en étant à la hauteur de son prédécesseur. Malheureusement, « The Shadow Cabinet » souffre de la comparaison. Alors que « Her Majesty’s Royal Coven » équilibre quatre points de vue dans une histoire qui est plus que la somme de ses parties, sa suite est principalement consommée par Ciara. Alors que le premier livre établit des conventions et des règles pour la magie, le second les brise, mais au hasard, de manière désordonnée, au service d’une ingénierie chaotique de l’intrigue. Il patauge aussi dans l’internationalisation de l’action. Le caractère britannique de « Her Majesty’s Royal Coven » était enraciné dans le West Yorkshire et faisait partie du charme confiant du roman; « The Shadow Cabinet » a la distribution la plus impériale du tourisme superficiel.
Alors que l’équilibre dans l’ensemble est rompu, la perspective brisée de Ciara est véritablement émouvante, et la décision d’échanger si violemment les personnages principaux est admirablement audacieuse. Je ronge toujours mon frein pour la conclusion de la série.
Emma Mieko Candon fourmille d’idées et d’énergie. Le monde était autrefois composé de cités-États imprégnées d’IA divines qui étaient servies par des archivistes semblables à des prêtres – mais une par une, les IA ont succombé à une mystérieuse corruption, condamnant des millions de personnes alors qu’elles implosaient ou s’auto-cannibalisaient, jonchant leurs anciennes terres avec fragments d’eux-mêmes. Les humains ayant une certaine trace de connexion à leurs IA déchues sont appelés des reliques et sont chassés par le port, une faction dominante qui les utilise pour piloter d’énormes machines de guerre bricolées à partir de restes d’IA.
Sunai est une relique et un ancien archiviste qui fait profil bas et est étrangement incapable de mourir. Fuyant son passé et hanté par une lettre qu’il refuse de lire, Sunai mène une vie de débauche mélancolique – ce qui le place dans l’équipage d’une mission de sauvetage qu’il ne se souvient pas avoir rejointe. En sa compagnie se trouve un médecin attrayant et troublé nommé Veyadi Lut, un homme à la recherche de secrets que Sunai cherche désespérément à échapper.
« The Archive Undying » est une lecture frustrante. Alors qu’une voix à l’intelligence indéniablement avide et assurée anime le récit, l’exécution est molle et oblique. Lire cela revenait à regarder un film avec un mauvais mixage sonore : l’action à l’écran cristalline et ample, mais l’intrigue et les enjeux incompréhensibles sans sous-titres. Il y a un casting de personnages dans les premières lignes, mais je me suis retrouvé désespérément à la recherche d’une carte et d’un glossaire de termes pour m’aider à m’orienter dans le réseau en constante évolution des motivations élidées ou obscurcies de ces personnages. Les combats de robots géants sont incontestablement cool, mais il est difficile de s’y investir quand on ne sait pas pourquoi ils se battent ou ce qui se passera s’ils gagnent ou perdent.
Alexander Darwin montre un monde organisé autour des principes du combat au corps à corps. Dans un passé lointain, des moines martiaux appelés Grievar Knights offraient leurs services aux nations ravagées par la guerre, remplaçant des armées entières par des champions uniques. Le résultat fut un armistice mondial et la création des Knights’ Combat Codes, un ensemble d’instructions pour bien vivre, se battre et bien mourir. Leur devise principale : « Nous nous battons pour que les autres n’aient pas à le faire. »
Mais les intérêts financiers ont souillé les codes et créé une société où les Grievar génèrent à la fois des divertissements de masse et une course aux armements croissante, les nations luttant pour produire les combattants les plus rapides et les plus puissants par tous les moyens nécessaires. Murray Pearson est un chevalier autrefois célèbre devenu éclaireur, qui est amer et résigné à la corruption des codes – jusqu’à ce qu’il trouve Cego, un garçon asservi par un réseau de combat clandestin. Les capacités et la compassion de Cego donnent à Murray de l’espoir pour l’avenir.
Initialement auto-publié en 2015 mais élargi dans cette édition, « The Combat Codes » est à plusieurs égards un livre de stock de types : un vétéran grisonnant emmène un orphelin surdoué dans un pensionnat prestigieux pour recevoir une dangereuse éducation aux arts secrets. Les scènes et les personnages, surtout au début, arrivent sur la page comme s’ils avaient été commandés à partir d’un entrepôt de télévision en réseau.
Mais dès que quelqu’un donne un coup de poing, le livre brille. Darwin écrit la violence avec le rythme et la surprise d’un sonnet bien exécuté, mariant la grâce douce de la chorégraphie à la brutalité inébranlable des poings qui brisent les os. Les combats sont fascinants, superposés comme des fascias, se contractant et fléchissant et propulsant l’histoire vers une conclusion qui satisfait et ouvre la porte au prochain volume.
