Comment « Sabbath’s Theatre », le livre le plus torride de Philip Roth, est arrivé sur scène
La production, dirigée par Jo Bonney, s’appuie sur les représentations franches du roman de luxure illimitée, de déloyauté joyeuse et de fonctions corporelles. C’est parfois presque une comédie dégoûtante. Pourtant, les nuances de chagrin de l’histoire ont également attiré Turturro et Levy. Turturro a lu les mémoires de Roth sur la mort de son père, « Patrimoine : une histoire vraie », après la mort de son propre père et s’y est profondément identifié. Les mémoires de Levy de 2017, « Les règles ne s’appliquent pas », racontent une fausse couche et elle a déclaré qu’en travaillant sur la pièce, elle pensait que son mari avait perdu un frère alors qu’il était jeune homme, comme le fait Sabbath.
« Nous avons organisé cet atelier à Londres au National Theatre, et quelqu’un a demandé : « Pourquoi maintenant ? » », a déclaré Levy. « Et John a dit : ‘Parce que nous allons tous mourir.’ Et c’est tout. La profondeur et la mort, le chagrin et le fait d’être hanté et parfois de ressentir le mort sont aussi réels pour vous que les vivants.
Les conventions du théâtre permettent aux nombreux fantômes de Sabbath de le hanter non seulement dans son esprit mais aussi physiquement sur scène. Dans une scène, une chemise de nuit représente le cadavre d’une mère pleurée par sa fille, la première épouse de Sabbath, Nikki ; Sabbath, à quelques pas, est simultanément au présent avec un autre personnage et évoque le souvenir de Nikki, qui a elle-même disparu des décennies plus tôt.
« Les fantômes des proches de Mickey sont plus réels pour lui que les vivants », a déclaré Bonney. Mettre en scène la nature fragmentée du roman en sautant dans le temps a été crucial pour son succès dramatique, a-t-elle ajouté. « Nous emmenons les gens dans cette aventure mentale, par opposition à une histoire régulièrement tracée. »
Une telle mise en scène a été révélatrice pour Levy, 49 ans, qui n’avait jamais travaillé professionnellement dans le théâtre. « Quand vous écrivez, tout ce que vous avez, ce sont des mots, des mots, des mots, des mots, des mots », a déclaré Levy. En revanche, a-t-elle ajouté, au théâtre, « d’autres éléments entrent en jeu dans la narration, comme la façon dont le corps d’une personne est ou sa voix ».
