Critique de livre : « Miss May n'existe pas », de Carrie Courogen

Nichols et May, l'équipe de comédie, étaient ensemble de 1957 à 1961. Ils étaient si charmants, sophistiqués et acerbes, remplissant les théâtres de Broadway avec leurs discours croisés, que le critique Edmund Wilson les a vus se produire quatre fois. Il a confié dans son journal à propos d'Elaine May qu'il était « désolé de ne pas être assez jeune pour tomber amoureux d'elle et ruiner ma vie ».

Elle et Mike Nichols, qui n'ont été amants que brièvement, se sont séparés à l'amiable. Nous savons ce qui est arrivé à Nichols. En 1967, il avait réalisé les films « Qui a peur de Virginia Woolf » et « The Graduate », ainsi que des pièces à succès à Broadway. L'arc de May n'était pas si bien défini. En 1967, le magazine Life la présente sous le titre « Qu'est-il arrivé à Elaine May ? »

Qu'est-ce qui a fait ? L'histoire est racontée dans la nouvelle biographie décontractée, sympathique et à lecture compulsive de Carrie Courogen, « Miss May Does Not Exist ». Le titre vient de courtes biographies que Nichols et May ont écrites pour la fin de l'un de leurs albums comiques. La biographie de Nichols commençait ainsi : « Mike Nichols n'est pas membre de l'Actors Studio, qui a produit des stars telles que Marlon Brando, Julie Harris, Ben Gazzara, Eva Marie Saint, Carroll Baker et d'autres trop nombreuses pour être mentionnées. » May lit simplement : « Miss May n'existe pas. »

C'est un titre maladroit qui, à mesure que le livre avance, commence à paraître approprié. Tout au long de sa vie, May, 92 ans, a eu le don de disparaître, d'être là mais pas là. Elle a aussi le don d’être – faute d’un meilleur mot – difficile. C'est l'un des principaux arguments de cette biographie : si la culture américaine fait de la place à ses talents masculins torturés et exigeants, elle gèle les femmes similaires. « Les grands réalisateurs de cinéma sont les rois fous des temps modernes », écrivait Pauline Kael en 1973. Il y a eu peu de place pour les reines folles.