Critique de livre : « Husbands & Lovers », de Beatriz Williams
Les feuilletons télévisés sont peut-être presque éteints, mais leur goût pour le drame perdure. « Husbands & Lovers », la nouvelle œuvre de fiction historique de Beatriz Williams, qui se déroule sur la plage, commence par une série de tragédies marquantes : un empoisonnement aux champignons, une morsure de cobra, une chute mortelle sur les terrasses du Machu Picchu. Viennent ensuite un « incident de paternité », une recherche désespérée d’un rein et un pèlerinage dans un orphelinat irlandais, le tout sur trois générations et quatre chronologies.
« Husbands & Lovers » parle moins de maris que d’amants. En 2022, une mère célibataire du nom de Mallory Dunne doit affronter le plus monumental de ses amants : Monk Adams, un meilleur ami devenu petit ami à partir de l’été 2008. Au cours de cette saison magique, les deux ont profité d’une série de rendez-vous galants non protégés sur l’île Winthrop (fictive, mais inspirée de la vraie Fishers Island, apprend-on dans une note de l’auteur) avant une rupture brutale et mystérieuse. Monk est désormais un chanteur célèbre de genre indéterminé (imaginez un troubadour des temps modernes chantant depuis des tabourets de bar). Il est désormais pertinent pour Mallory et son fils de 13 ans, Sam, après que le garçon ait ingéré le « champignon mortel » susmentionné, souffre d’une insuffisance rénale et ait soudainement besoin d’un nouveau rein.
Williams met ensuite en pause tout ce qui précède pour présenter un couple d’amoureux plus attachant et plus astucieux. Au Caire en 1951, Hannah Ainsworth fait plaisir à son mari guindé, Alistair – un Britannique qui « s’est consacré au service de l’empire » – tout en déambulant dans les pyramides avec un directeur d’hôtel suisse-égyptien nommé Lucien Beck. Hannah surprend Lucien « en train de regarder non pas le Sphinx, mais elle », écrit Williams avec un panache hollywoodien. Héroïne calme et féroce, Hannah trimballe un pistolet dans son sac à main ; ayant survécu aux traumatismes de la Seconde Guerre mondiale en Hongrie, elle ne prend aucun risque. Maintenant, alors qu’elle observe la tension politique croissante en Égypte, elle demande à Beck : « Ne veux-tu pas ce pays pour toi ? »
Williams a peut-être accru les enjeux entre Hannah, son mari et son amant, mais les moments volés par Hannah sont toujours aussi brûlants. Les descriptions de la tension du Caire d’après-guerre sont à la fois convaincantes et détaillées : « l’odeur des fruits et des épices, du soleil, de la saleté et des excréments », « la rage que l’on ressentait bouillonner sous la peau de tout – les bâtiments, les rues, les gens ».
