Critique de livre : « MCU : Le règne des studios Marvel », de Joanna Robinson, Dave Gonzalez et Gavin Edwards

Hollywood ne croit pas aux immortels. De Mary Pickford à la comédie musicale MGM, des cowboys de l’âge d’or aux adolescents sorciers, la ville vénère ses dieux jusqu’à ce que leur puissance au box-office diminue. Il semble donc audacieux – voire téméraire – d’ouvrir « MCU : The Reign of Marvel Studios » et de retrouver ses auteurs, Joanna Robinson, Dave Gonzalez et Gavin Edwards, déclarant qu’il est difficile d’imaginer un avenir où le complexe industriel des super-héros appartenant à Disney « n’a pas fonctionné éternellement. » Même Tony Stark, mieux connu sous le nom d’Iron Man, n’a pas encore conçu de machine à mouvement perpétuel.

Pourtant, les trois journalistes chevronnés de la culture pop à l’origine de ce compte rendu détaillé de l’ascendant de l’entreprise disposent de chiffres pour le soutenir. L’univers cinématographique Marvel, une constellation d’histoires de super-héros solo mélangées à des équipes de stars, dont quatre épisodes de « The Avengers », est la franchise cinématographique la plus réussie d’Hollywood de tous les temps – 32 films qui ont rapporté au total 29,5 milliards de dollars. En comparaison, le livre souligne que la série « Star Wars », la plus proche rivale de Marvel, n’a récolté que 12 films et 10,3 milliards de dollars.

En tournant les pages – qui sont dépourvues des photos brillantes habituelles et inutiles – on se rend compte que les super-héros sont une lentille à rayons X dans la dernière décennie et demie de perturbation hollywoodienne. Chaque bouleversement est évoqué : les fusions d’entreprises ; services de streaming perdants ; la censure chinoise ; acteurs scannés numériquement ; annulations sur les réseaux sociaux ; #MeToo et #OscarsSoWhite ; la résurgence d’un pipeline vertical allant de la production à la distribution qui n’était plus légal depuis le décret suprême de 1948. Dommage qu’il n’y ait pas de place pour examiner chacun en profondeur.

Tout d’abord, l’histoire d’origine. Dans les années 90, l’ancien superviseur de Marvel Enterprises, Ike Perlmutter (donnons-lui le surnom de bande dessinée « The Pennypincher »), a autorisé sa division de divertissement à accorder des licences à ses plus grandes stars pour Spider-Man, Hulk et X-. Des hommes dans d’autres studios pour vendre plus de jouets. (« MCU » nous familiarise avec le terme marketing « toyetic ».)

La saga sur qui et quoi a changé la direction de l’entreprise implique des paris hasardeux, des déjeuners cruciaux à Mar-a-Lago, des comités rivaux et le déclin de l’influence de Perlmutter, au milieu de l’épilation de Kevin Feige, le héros du livre, cinq fois étudiant à l’USC Film School. rejeter qui a commencé sa carrière de productrice en apprenant à Meg Ryan à se connecter à AOL pour la comédie romantique « You’ve Got Mail ».

Pour établir leur indépendance, les scénaristes mentionnent en haut que Disney, désormais la société mère de Marvel, a demandé aux gens de ne pas leur accorder d’interview. Beaucoup l’ont déjà fait, ou ont choisi de le faire de toute façon, même si la plupart évitent les citations officielles sur des choses vraiment salaces. Personne ne dira que les 400 millions de dollars gagnés par Robert Downey Jr. sur neuf films ont été pris en compte dans la décision de tuer Tony Stark, mais l’insinuation est plus épaisse que l’exosquelette blindé d’Iron Man.

Les signes indiquant que l’ère Marvel approche de la fin de sa domination culturelle sont omniprésents, y compris dans ce livre. Malgré l’intro rah-rah des auteurs (il n’y a pas de mauvais films Marvel, affirment-ils, seulement « un mélange de divertissements divertissants et de chefs-d’œuvre incontestables »), ils pressentent judicieusement que la section d’histoire du cinéma de la bibliothèque finira par classer Feige aux côtés de John Ford comme des cinéastes qui ont défini l’esprit d’un moment.

« MCU » concède que trois des films de Marvel les moins bien notés ont tous été réalisés au cours des trois dernières années, tout comme l’un des principaux créateurs du studio, le réalisateur des « Gardiens de la Galaxie », James Gunn, a décampé pour diriger DC Studios, la maison de Batman, Superman et Wonder Woman.

Pendant ce temps, la production de contenu de super-héros plus rapide et moins cher pour Disney+ a conduit les travailleurs fatigués des effets visuels du studio (dont l’épuisement est bien documenté ici) à voter pour se syndiquer. Fandom est devenu un travail de Sisyphe alors que les séries dérivées sans fin obligent un public autrefois captivé à choisir les intrigues qu’il prendra la peine de suivre.

À ces grognements sismiques, j’en ajouterai un autre : les adolescents d’aujourd’hui étaient des tout-petits lorsque Marvel s’est pour la première fois saisi de l’air du temps. Quelle génération a envie de creuser les mêmes choses que ses parents ?

L’obsolescence inéluctable de Marvel est le meilleur argument en faveur du « MCU » ; le genre doit être étudié avec la même rigueur que le film noir. L’admiration du livre pour les films Marvel joue en sa faveur, permettant aux scénaristes de passer directement aux potins, comme le parent qui vous prend à part à Thanksgiving pour murmurer au sujet du divorce de votre cousin. Si vous n’avez pas compris l’intrigue de « Doctor Strange in the Multiverse of Madness » auparavant, ils ne perdent pas de place à l’expliquer ici.

Au lieu de cela, le livre satisfera votre appétit pour les négociations contractuelles sans fin de Marvel avec Sony sur les droits du personnage de Spider-Man, ce qui est facile lorsque l’on rencontre un point culminant avec l’ancienne présidente de Sony Pictures, Amy Pascal, lançant un sandwich – et un juron – à Feige. Les batailles pour les crédits du scénario sont encore plus juteuses. C’est là que vous trouverez les insultes les plus inventives.

Ailleurs, il faut lire plusieurs paragraphes devant un médecin disposé à estimer que « 50 à 75 % » des stars de Marvel sont des Hulked sous drogues améliorant la performance pour apprendre qu’il n’a, en fait, traité aucun des acteurs du studio. Alors que la hâte de conclure avant que le tome ne se transforme en « Captain America: Civil War and Peace » signifie parcourir les projets les plus récents dans un flou, les chapitres précédents sont capables de faire le sale boulot, comme ceux dont les notes de script ont déclenché l’effondrement d’Edgar. « Ant-Man » de Wright et pourquoi Feige a refusé de continuer à collaborer avec le Bruce Banner original, Edward Norton.

Après tout, les auteurs savent qu’une saga n’est aussi excitante que son méchant.