Critique de livre : « Mauvais animaux », de Sarah Braunstein
Lors d'un appel téléphonique avec son frère, Maeve admet : « J'ai besoin d'être distraite. »
Entrez Harrison Riddles, un romancier à succès, qui a appelé la bibliothèque pour la demander. Riddles est l'écrivain préféré de Maeve. Elle a lu tous ses livres et le trouve « plus chaleureux que Roth, plus cool qu'Irving, plus facile que Pynchon » – et plus beau que les trois. Maeve a écrit à l'auteur de nombreuses lettres de fans, sans réponse. Maintenant, il aimerait organiser un événement à la bibliothèque.
Il s'avère que Riddles souhaite également écrire un roman basé sur la vie de Willie, l'ami de Maeve, un réfugié soudanais. En échange du traumatisme de Willie, l'auteur lui versera la moitié de l'avance (importante) du livre, ainsi que la plupart des redevances. « L'argent est le respect ultime », informe-t-il Willie.
Willie accepte cet arrangement et Maeve est sollicitée pour l'aider. Elle devient une sorte de Véra pour Vladimir de Riddles, léchant presque ses timbres-poste : elle apporte des produits d'épicerie et des plats à emporter et écoute Riddles s'inquiéter du point de vue. Il veut écrire l'histoire de Willie à la première personne, ce qui fait que Willie se sent bizarre. Mais Riddles pourrait le faire de toute façon ; comme il le dit à Maeve, « Je suis à la merci de la voix. »
Se sentant utile, voire désirée, Maeve lui confie à propos de Libby, qu'elle s'était surprise à s'interroger sur la fille dans la stalle. « L'imagination n'est jamais contraire à la loi », dit Riddles. Peut-être, mais on aurait aimé lire Toni Morrison sur la blancheur : « Le sujet du rêve est le rêveur. » En fustigeant l'approche de Riddles en matière de narration, Braunstein façonne un tisonnier brûlant qui repousse les limites de l'imagination blanche.
Maeve essaie de se désensibiliser à Riddles de la même manière qu'elle a essayé de dissiper le pouvoir de Libby sur elle : grâce à une thérapie d'exposition. « Vous pouvez apprendre aux signaux irrationnels à se comporter », pense-t-elle. Mais le roman à l'esprit vif et ravissant de Braunstein montre à quel point l'insensibilité peut être aphrodisiaque : lorsque Maeve regarde des rangées et des rangées de photos de l'auteur, elle n'en devient que plus excitée.
