Critique de livre : « Liquid Snakes », de Stephen Kearse
Quelqu’un sonne les alarmes, barre les laboratoires et appelle le Dr Fauci – les scientifiques sont devenus fous.
Pas dans la vraie vie, heureusement, mais dans « Liquid Snakes », le nouveau roman de Stephen Kearse, dans lequel deux épidémiologistes du CDC tentent de retrouver la drogue maison d’un homme qu’il envisage d’utiliser comme arme biologique pour se venger.
Le livre commence par le suicide d’un étudiant noir brillant nommé Valencia, qui ouvre un flacon de liquide et se dissout d’une manière ou d’une autre, un phénomène qui devient connu sous le nom de « panne de courant ». Elle est la première d’une poignée de pannes d’électricité grâce à une substance mortelle développée par Kenny Bomar, un biochimiste noir devenu propriétaire d’un café qui pleure une fille dont la mort-née est due à l’exposition chimique d’une usine de pesticides dans le quartier noir pauvre de la famille. Alors, naturellement, Kenny traite son serpent de compagnie, Amelia, pour son venin et synthétise un médicament qu’il donne aux victimes suicidaires qu’il atteint via une application – ses sujets de test avant que son plan de vengeance ne commence vraiment.
«Liquid Snakes» semble avoir plusieurs pierres de touche politiques à aborder – le bilan des polluants sur les communautés minoritaires; embourgeoisement; capitalisme; les échecs et les inégalités flagrantes de notre système de soins de santé; l’économie florissante des drogues illicites ; santé mentale dans la communauté noire; le fléau de la technologie – et il y a une qualité ludique dans les tentatives de satire de Kearse alors qu’il poursuit ces sujets. Le duo d’épidémiologistes qui arrête le crime, Ebonee et Retta, commence au bureau, puis passe à l’interrogation des sources et lance des menaces comme des détectives durs. Intelligent, prétentieux et un peu sociopathe, Kenny est le savant fou Walter White qui se fraye un chemin à travers un complot de vengeance inutilement impliqué.
Mais contrairement à Walter, Kenny est terriblement ennuyeux. Sa nature calculatrice, son humour sec et sa détermination inébranlable à commettre son acte de vengeance ne semblent pas transmettre de profondeur émotionnelle ou de brio dérangé.
Et c’est la plus grande surprise de « Liquid Snakes » : malgré ses hautes ambitions de fiction spéculative afro-pessimiste, l’intrigue de ce thriller manque de sensations fortes ou de tout sentiment d’urgence soutenu.
La narration est épisodique, s’éloignant à plusieurs reprises de l’action pour créer des cliffhangers inefficaces qui arrêtent l’élan du livre. De courts chapitres rebondissent entre différentes perspectives, mais les personnages n’ont pas l’impression d’habiter vraiment le monde de Kearse. Au contraire, ils se sentent forcés dans le roman pour une fonction narrative – pour porter une histoire ou une autre, ou pour élargir la portée du roman. En conséquence, le livre ressemble plus à une procédure de science-fiction diététique qu’à une œuvre littéraire pénétrante.
Certains éléments suscitent l’intérêt. Les éléments sur la santé mentale des Noirs, en particulier les adolescents sous la pression des attentes et les adultes porteurs de traumatismes raciaux, sont intrigants et semblent mûrs pour une exploration plus approfondie. Et la poétique de Kearse transparaît dans les réflexions existentielles de ses personnages, comme lorsqu’un adolescent réfléchit : « Il n’y avait aucun moyen de savoir lesquels de ses choix et expériences seraient adhésifs, liés à elle comme un sortilège, et lesquels s’effondreraient, morts. peau dans le bol de poussière cosmique.
Mais la prose est tout aussi susceptible de se perdre dans de si grandes abstractions, devenant la proie de l’emphase, comme lorsque Kearse écrit : « Une telle chronologie perverse, le passé se régalant du futur, le présent mort-né dans le vide » (la réflexion de Kenny sur le fait de survivre à son victimes), ou « ce rasoir klaxon de négation absolue déchirant la membrane de l’existence » (pour décrire le glissement d’un personnage dans une sorte d’idéation suicidaire). Les métaphores sont aussi surhabillées qu’une femme portant une robe de bal dans un mosh pit, et elles sont souvent associées à des images moins que subtiles, comme lorsqu’un politicien à la Oncle Tom est décrit comme ayant des dents «blanches comme un ménestrel». Et ne me lancez pas dans les descriptions absurdes de la peau et du teint. (À un moment donné, la séance d’amour d’un couple est décrite comme une « affaire marron sur marron », prolongeant une métaphore antérieure sur la tache brune d’un café renversé.)
« Liquid Snakes » aborde tellement de choses que tout se confond dans la soupe toxique au centre du livre. C’est un roman qui ne nous fera pas choisir un seul poison. Le produit final ? Exagéré.
