Critique de livre : « L'héritage sicilien », de Jo Piazza

Je suis romancier et lecteur – tout ce que je veux au monde, c'est du café chaud et du temps pour lire et écrire. Depuis que j'étais un adolescent dévorant « Fleurs dans le grenier » et les romans Rabbit Angstrom – qui m'a laissé lire Updike quand j'étais enfant ? — J'ai été attiré par des personnages imparfaits, des mondes compliqués et des histoires propulsives qui me submergent d'émotions inconfortables.

J'ai donc ouvert le nouveau roman de Jo Piazza, « L'héritage sicilien », avec impatience. Piazza est un auteur à succès et un journaliste chevronné ; son travail couvre toute la gamme entre les romans comiques et les examens non fictionnels du mariage et de la célébrité. Avec « L’héritage sicilien », elle combine avec audace, quoique parfois avec inquiétude, romance, meurtre et histoire.

L'histoire se concentre d'abord sur la chef de Philadelphie et sa mère Sara, une boucherie de formation avec un tatouage d'un couperet à viande sur son avant-bras gauche et un cochon volant sur sa droite. Bien qu'elle soit confrontée à la fin de son mariage et à la faillite de son restaurant, elle est aussi bavarde et ambitieuse, un personnage que j'ai adoré dès le moment où elle a enfilé une combinaison rouge vif pour assister aux « funérailles amusantes » de sa bien-aimée tante Rosie (anecdote personnalisée, Dolly Parton karaoké) dans un bar. « La combinaison était trop serrée et trop décolletée », admet Sara, « mais je savais que tante Rosie l'aurait adoré. »

Ensuite, Sara ouvre une lettre contenant le « dernier souhait de Rosie dans l'au-delà », dans laquelle elle explique qu'elle a réservé un voyage non remboursable pour que sa nièce visite sa patrie ancestrale, la ville fictive de Caltabellessa, en Sicile, afin qu'elle puisse découvrir le la vérité sur la mort de sa grand-mère homonyme Serafina et enquêter sur un bien précieux qui peut ou non appartenir à leur famille. «Je t'envoie à l'aventure, mon amour», écrit Rosie. « N'ose pas le gaspiller. »

Entrez dans le livre la deuxième narratrice à la première personne, Serafina, une jeune fille de l'Italie des années 1910 qui rêve d'échapper aux « générations de femmes avant moi (qui) avaient vécu toute leur vie autour de la pointe de la petite montagne, ne faisant rien d'autre que prendre soin de leur vie. les bébés et les maris. Mais les tentatives de Serafina pour se libérer – en servant ses habitants comme une sorte de médecin-guérisseur et en se permettant d'aimer un homme en dehors des limites du mariage – la conduisent à être qualifiée de « sorcière » et peut-être à sa mort prématurée.

À la page 53, j'ai posé le livre, mais pas pour longtemps. Je devais simplement aller en ligne et rechercher des vols vers l'Italie. (J'ai fait la même chose en lisant « Syracuse », de Delia Ephron, un autre conte enivrant qui se déroule sur la plus grande île de la Méditerranée.) Ici, la Sicile scintille sur la page, tout à fait séduisante – des eaux azur pour nager, de beaux chefs italiens, des moments comme celui-ci qui m'a presque fait perdre quelques milliers de dollars que je n'ai pas sur les billets d'avion et de ferry : « Le fromager nous a demandé à tous les deux d'ouvrir la bouche et de fermer les yeux avant de déposer de la ricotta veloutée directement sur nos langues. »

J'ai apprécié le récit sinueux et les personnages compliqués de Piazza, en particulier ses femmes contemporaines, qui sont fortes et fougueuses – pas si différentes du lapin perdu et vigoureux d'Updike. C'était une joie de lire que les héroïnes de Piazza aimaient beaucoup, mangeaient bien et s'envoyaient des baisers dans le miroir. Mais les sections de Serafina n'ont pas le dynamisme de celles de Sara, servant parfois l'exactitude historique au détriment d'une prose passionnante.

Pourtant, sa lecture m'a laissé réfléchi (Bon Dieu, ça a dû être difficile d'être maman en 1913), reconnaissant (surtout pour Instacart et un mari et des enfants qui savent cuisiner) et inspiré (dois-je essayer d'écrire sur mes ancêtres du Sud). ? Nous avons plein de personnages fous et de délicieuses recettes de crevettes dans ma famille !).

Piazza explique dans une note de l'auteur que sa famille a « raconté à maintes reprises l'histoire du meurtre de mon arrière-arrière-grand-mère Lorenza Marsalas » et que « de petits brins » de ce récit « se sont noués dans mon cerveau pendant des années ». Avec « L'héritage sicilien », Piazza offre un cadeau aux femmes siciliennes comme ses ancêtres : un roman qui leur est propre.