Critique de livre : « Counterweight », par Djuna

Dans les dernières années du XIXe siècle, le scientifique russe visionnaire Konstantin Tsiolkovsky a mené une expérience de pensée sur une tour suffisamment haute pour que son sommet échappe à la gravité. Dans les années 1960, l’idée s’est développée en celle de «l’ascenseur spatial», un système de transport composé d’un câble attaché à la surface de la terre près de l’équateur, ancré par un contrepoids au-delà de l’orbite géosynchrone. Les «crawlers», ou voitures d’ascenseur, monteraient et descendraient, sans avoir besoin de fusées. Bien que populaires auprès des écrivains de science-fiction et des ingénieurs aux cheveux longs, les ascenseurs spatiaux restent théoriques. Les matériaux de construction contemporains sont trop lourds et manquent de résistance pour un tel câble titanesque, donc une condition préalable à l’existence d’un ascenseur spatial serait l’invention de nouveaux matériaux tels que les nanotubes de carbone.

Dans « Counterweight », de Djuna, écrivain de science-fiction coréen pseudonyme, les nanotubes font partie de la propriété intellectuelle de la multinationale tentaculaire LK. LK a construit un ascenseur spatial sur l’île fictive de Patusan en Asie du Sud-Est, un fragment moribond de la périphérie mondiale avec « une forêt tropicale respectablement épaisse avec une biodiversité pitoyablement faible… et des villages et des villes qui s’étaient effondrés après avoir vidé leurs aquifères sans tenir compte de les conséquences. » La société a transformé Patusan en une « porte d’entrée vers la Terre », une plaque tournante mondiale pour l’exploration spatiale et le commerce. La domination des entreprises a inspiré la protestation et la résistance armée. Le narrateur, Mac, un agent de sécurité de haut niveau de LK, arrive sur le terrain dans le cadre d’une opération antiterroriste, traquant et détenant des cadres du Front de libération de Patusan.

Pris dans le filet se trouve un malheureux employé de niveau intermédiaire de LK appelé Choi Gangwu, qui est en contact régulier avec l’un des agents du Front de libération. Choi semble être, par nature, une personne rêveuse et non motivée – son passe-temps est d’observer des papillons – mais après plusieurs tentatives infructueuses, il a mystérieusement obtenu de très bons résultats aux tests d’entrée de LK, et quand il parle de l’ascenseur spatial, il devient intense et opiniâtre, comme si sa personnalité avait changé. Détenu par l’entreprise pour son implication dans la résistance, Choi est chargé de rencontrer son contact, qu’il semble croire n’être qu’un passionné de papillons. La rencontre tourne à la violence ; soudain, quelque chose explose dans le cerveau du contact, le tuant instantanément et laissant Mac, qui est déjà au courant de plus d’un complot croisé, se demandant s’il y a encore plus de roues dans les roues.

Djuna publie de la science-fiction (et de la critique cinématographique) en Corée du Sud depuis plus de 25 ans, sans faire de révélations biographiques. « Counterweight », leur premier long métrage à paraître en anglais, dans une traduction nette d’Anton Hur, est une histoire cyberpunk efficace et rapide qui est à son meilleur lorsqu’il s’agit de déballer les ramifications des « Worms » omniprésents, des implants neuronaux. qui mettent en réseau les utilisateurs et offrent divers types d’augmentation, de l’accès à l’information de type Internet à des mutations beaucoup plus étranges de la perception et de la personnalité.

Bien qu’il n’ait jamais été aussi profondément embourbé dans la paranoïa que les fictions vertigineusement indéterminées de Philip K. Dick, c’est un monde où l’agence et l’identité sont toujours remises en question. Ces sentiments d’amour vous appartiennent-ils ou ont-ils été semés ? Le terroriste agit-il de son propre gré, ou est-il une marionnette de viande, sous l’emprise de contrôleurs ténébreux ailleurs ? L’expérience de la connectivité involontaire « toujours active » a même un effet dissuasif sur le crime : « Le ver, au moindre signe de violence, aurait immédiatement alerté l’entreprise. Des pouvoirs considérablement accrus ont été achetés au détriment de l’autonomie humaine, et il est clair qu’à mesure que le réseau devient de plus en plus étroit, les humains s’adaptent pour s’y adapter. Lorsqu’une arme à impulsions électromagnétiques met le ver de Mac hors ligne, il éprouve un «sentiment de malaise» d’être «séparé du troupeau».

Du néon pluvieux de «Blade Runner» au Japon corporatif Vanta-Black de «Neuromancer», la spéculation anglophone sur le futur proche a longtemps eu une tendance à l’orientalisme, une fascination (souvent admirative) pour la modernité liquide de l’urbanisme est-asiatique, et le caractère distinctif des approches technologiques de la région. Après le succès mondial de la trilogie « Three Bodies » de Cixin Liu, les éditeurs américains proposent tardivement des récits de science-fiction asiatiques à un lectorat anglophone qui a un appétit démontrable pour sa culture sous diverses formes. « Counterweight » est aussi, dans une moindre mesure, une expression de soft power, faisant partie d’une vague de films, de musique populaire et de littérature sud-coréens qui a donné ces dernières années à Séoul un poids culturel mondial sans précédent.

« Counterweight » apporte un ton particulier à son histoire de magouilles d’entreprise. LK est un «chaebol», une structure typiquement coréenne de propriété d’entreprise par une seule famille, et l’intrigue repose sur des questions d’héritage, de savoir s’il est possible de transmettre à travers une société quelque chose de plus que la culture, une sorte d’essence personnelle.

Les spéculations du roman sur l’agence humaine résonnent à l’heure actuelle, lorsque les PDG de la technologie américaine oscillent entre l’émission d’avertissements sonores sur les risques existentiels des systèmes d’IA qu’ils développent et le battage médiatique à bout de souffle sur les interfaces cerveau-ordinateur. Le livre imagine l’émergence imminente d’entreprises dirigées par l’intelligence artificielle – les entreprises comme l’intelligence, une fusion de la technologie et de la logique économique qui dépassera définitivement l’humanité. LK, découvrons-nous, « dépasse lentement les limites du contrôle humain ».