Critique de livre : « Les vrais Américains », de Rachel Khong
L'histoire raconte qu'après la mort du premier empereur de Chine en 210 avant JC, Chen Sheng, un capitaine militaire, organisa une bande hétéroclite de soldats dans une révolte contre la dynastie Qin et ses dures lois pénales. Sheng a été vaincu, mais il est devenu connu pour sa conviction que le statut de chacun n'est pas intrinsèque – que l'on peut changer, grandir, transcender. « Les rois, les généraux et les ministres sont-ils simplement nés dans leur espèce ? » a-t-il demandé, une question rhétorique qui est devenue un cri de ralliement sur l'identité et l'autodétermination.
C'est le même genre de question qui anime le nouveau roman de Rachel Khong, « Real Americans », qui commence par une scène impliquant une graine de lotus enchantée censée être « portée au premier empereur de la Chine unie dans la gueule d'un dragon ». À la fois fiction historique et saga familiale, le livre se concentre sur cette enquête : pouvons-nous changer qui nous sommes fondamentalement, ou qui nous sommes censés être ? Ou sommes-nous inévitables ? Que pensons-nous alors de ceux qui nous succèdent ?
« Real Americans », qui fait suite aux débuts de Khong en 2017, « Goodbye, Vitamin », est un roman tentaculaire, divisé en trois sections, chacune racontée par une génération différente d'une famille sino-américaine. Il ouvre à New York en 1999, avec Lily, une pauvre stagiaire en médias non rémunérée, tombant amoureuse de Matthew, un aristocrate WASP « incroyablement chaud » (lire : aux yeux bleus, blond, blanc et riche). Après une cour compliquée, animée par la passion mais perturbée par leurs différences de classe, ils se marient et ont un fils ; puis Lily apprend que sa famille et celle de Matthew sont secrètement plus liées qu'elle ne le pensait.
Avant de voir comment cette découverte se déroule, passons à 2021. L'enfant de Matthew et Lily, Nick, est maintenant un adolescent, en proie au trac habituel qui accompagne l'adolescence : la puberté, le premier amour, les inscriptions à l'université. Lui et Lily vivent maintenant à Washington, mais curieusement absent de leur vie se trouve Matthew, que Nick ne connaît pas. Une correspondance de bon augure lors d'un test ADN l'amène à des rencontres clandestines avec son père, des rencontres qui menacent de bouleverser le monde de Nick car elles l'incitent à se demander quel rôle, le cas échéant, Matthew devrait jouer dans sa vie et le forcent à compter avec le voile de sa mère. passé.
