Critique de livre : « Le meilleur tour du diable », de Randall Sullivan

Quand j’avais 12 ans, ma famille est partie en vacances et, à ma demande, m’a laissé derrière elle. Ma mère m'a dit que je pouvais dormir dans sa chambre et celle de mon beau-père – normalement strictement interdite aux enfants – et regarder leur télévision. Le premier soir où ils étaient absents, j'ai commis une horrible erreur : « L'Exorciste » faisait ses débuts à la télévision canadienne. Cela s'est produit au coucher du soleil. J'ai allumé la télé et je suis monté dans le lit de mes parents. Vous savez ce qui s'est passé ensuite.

Je voulais aller éteindre la télé, mais je n'osais pas, de peur de ce qui pouvait m'attendre dans le noir. J'ai essayé de me cacher sous les couvertures, mais cela n'a fait qu'empirer les choses. Je ne sais pas quand je me suis endormi, mais je sais qu'à chaque fois que je fermais les yeux, je pouvais voir le visage ravagé, vert et souriant de Linda Blair. Comme dirait Randall Sullivan, le visage du mal.

La plus grande ruse du Diable, comme le dit le proverbe (attribué tantôt à Baudelaire, tantôt aux « Suspects habituels »), fut de convaincre le monde qu'il n'existe pas. Sullivan, journaliste d'investigation, part à sa recherche dans notre monde moderne. Et « Le meilleur tour du diable » est une classe de maître dans l'art difficile de la non-fiction narrative à la première personne.

Au début de son voyage, Sullivan n'est pas sûr de croire au Diable ; à la fin, il est certain que Satan est réel. Sullivan n'est jamais spectaculaire et ne s'immisce pas dans l'histoire plus que nécessaire, mais nous avons toujours l'impression qu'il est là avec nous – ce qui est souvent réconfortant et nécessaire, compte tenu de son sujet sinistre.

La prose a un élan merveilleux même lorsqu'il écrit sur les débats obscurs de l'église chrétienne primitive. Chaque chapitre est un tournant, une surprise. L’écriture n’est jamais clichée, pas plus que la réflexion. Sullivan connaît un excellent lede, et il est tout aussi doué avec les cliffhangers.

Il nous dit qu'il a coupé une bonne partie du matériel de meurtre et de torture, mais que les parents devraient quand même sauter les chapitres 9 et 10. Lorsqu'il dit, à propos du meurtrier en série Westley Allan Dodd, « Je ne vais pas décrire les choses que Dodd a faites. suivant; ils sont trop horribles », nous sommes reconnaissants ; ce qu'il a inclus est très difficile à lire.

L’une des choses qui contribuent à faire de Sullivan un croyant au Diable est, ironiquement, la relation ultime de Dodd avec le divin. Qu'une personnalité aussi profondément tourmentée – et, en fait, purement malveillante – puisse apparaître comme un être humain pardonnable amène Sullivan à se demander s'il y a effectivement eu une bataille pour l'âme de Dodd entre Dieu et Satan. C'est certainement ce que croyait son aumônier, en disant à propos de la nuit de l'exécution de Dodd : « Je peux vous dire que si Westley Allan Dodd s'était tenu au micro cette nuit-là, il aurait dit quelque chose sur la grâce, la miséricorde et le pardon qui lui aurait apporté 70 000 personnes debout. Parce qu’il savait de quoi il parlait. Cela amène Sullivan à se demander s’il pourrait y avoir un endroit où le Diable n’est pas conceptuel, « mais un être réel dont on pourrait soit fuir, soit chercher des faveurs ».

Là où Sullivan atteint vraiment son rythme, c'est dans ses rencontres avec les soi-disant possédés. Nous rencontrons un prêtre franciscain qui, en tant que psychologue de formation, considérait l'exorcisme comme une superstition dépassée – jusqu'à y participer. Sullivan décrit l'exorcisme d'une jeune femme dont il est lui-même témoin à Medjugorje, un lieu de pèlerinage en Bosnie-Herzégovine.

Dans le dernier tiers du livre, Sullivan se rend au Mexique. Nous découvrons le sacrifice humain et le cannibalisme des Aztèques ; les complexités et l'histoire révisionniste de la conquête des Aztèques par Cortés ; la collaboration du 21e siècle entre les barons de la drogue, les réseaux de kidnapping et les adeptes religieux sectaires, se comptant par millions, de Santa Muerte (ou Sainte Mort). Nous regardons deux chèvres sacrifiées à El Diablo.

Le dernier chapitre détaille l'un des exorcismes les plus célèbres de l'histoire américaine, et à moins que vous ne refusiez simplement de croire plusieurs témoins oculaires – si vous êtes le genre de sceptique qui estime que l'illusion de masse est plus plausible que la possibilité de pouvoirs normalement invisibles – vous partirez. fortement enclin à être d’accord avec l’auteur sur le fait que le mal est littéralement réel.

J’ai vécu des expériences dans ma vie que la plupart des gens pourraient qualifier de « surnaturelles ». Et même si, contrairement à Sullivan, je ne crois pas en Satan, je pense qu’il existe effectivement toutes sortes de phénomènes inexpliqués par la science contemporaine – qui, après tout, en est encore à ses balbutiements. De plus, j'ai tendance à croire que des gens comme Randall Sullivan sont intellectuellement responsables et agissent de bonne foi ; nous devrions au moins ouvrir notre esprit à la possibilité qu’ils sachent quelque chose que nous ignorons.

Ce livre fera sans doute l'objet d'une émission de télévision, et c'est le rare cas où cela tombe bien. Je ne le regarderais pas ; rien que de relire le livre m'a pétrifié. En le lisant, j’avais à nouveau 12 ans et seule à la maison.