Invité à supprimer les références au racisme de son livre, un auteur a refusé
C’était l’histoire la plus personnelle que Maggie Tokuda-Hall ait jamais écrite : l’histoire de la façon dont ses grands-parents se sont rencontrés et sont tombés amoureux dans un camp d’incarcération de l’Idaho qui détenait des Américains d’origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le livre, intitulé « L’amour dans la bibliothèque », s’adresse aux enfants de six à neuf ans. Publié l’année dernière par un petit éditeur pour enfants, Candlewick Press, il a suscité des critiques élogieuses, mais les ventes ont été modestes. Tokuda-Hall a donc été ravie lorsque Scholastic, un géant de l’édition qui distribue des livres et des ressources dans 90 % des écoles, a déclaré le mois dernier qu’il souhaitait autoriser son livre à utiliser dans les salles de classe.
Lorsque Tokuda-Hall a lu les détails de l’offre, elle s’est sentie dégonflée, puis outragée. Scholastic voulait qu’elle supprime les références au racisme en Amérique de la note de son auteur, dans laquelle elle s’adresse directement aux lecteurs. La décision a été déchirante, a déclaré Tokuda-Hall, mais elle a refusé Scholastic et est devenue publique, décrivant sa situation difficile dans un article de blog et une publication Twitter qui a attiré plus de cinq millions de vues.
Les révélations de Tokuda-Hall ont déclenché un tollé parmi les auteurs de livres pour enfants et ont amené un examen minutieux du processus éditorial du plus grand éditeur de livres pour enfants au monde. L’explosion est survenue à un moment où les guerres culturelles alimentent les efforts visant à interdire les livres dans les écoles – en particulier les livres sur la race ou la sexualité – et soulèvent la question de savoir si les œuvres déjà publiées devraient être rééditées pour supprimer le contenu potentiellement offensant.
« Nous voyons tous ce qui se passe avec cette culture croissante des interdictions de livres », a déclaré Tokuda-Hall. « Si nous savons tous que le plus grand éditeur pour enfants du pays, celui qui a le plus accès aux écoles, capitule à huis clos et demande aux auteurs de modifier leurs œuvres pour répondre à ce genre de demandes, il n’y a aucun moyen que vous, en tant qu’auteur marginalisé peut trouver un public.
Scholastic a agi rapidement pour contenir les retombées. Il s’est excusé auprès de Tokuda-Hall et de l’illustrateur, Yas Imamura, et a proposé de publier le livre avec la note originale de l’auteur. Tokuda-Hall les a refusés, affirmant qu’elle n’était pas convaincue par les efforts de l’entreprise.
La société a également retardé la production de la collection qui aurait inclus « Love in the Library », qui devait probablement inclure environ 150 livres par ou sur les Américains d’origine asiatique, hawaïenne et insulaire du Pacifique, pendant qu’ils évaluaient ce qui n’allait pas.
Dans le cas du livre de Tokuda-Hall, les modifications proposées par Scholastic comprenaient la suppression d’une phrase dans laquelle elle contextualisait l’expérience de ses grands-parents dans le cadre de « la tradition profondément américaine du racisme ». La société a également demandé la suppression d’un paragraphe reliant le fanatisme contre les Américains d’origine japonaise aux manifestations actuelles et passées de racisme, dans lequel Tokuda-Hall décrit une culture qui « permet à la police d’assassiner des Noirs » et « garde des enfants dans des cages à notre frontière ». .”
Dans un e-mail à Tokuda-Hall, qui a été partagé avec le Times, Candlewick a fait part de la demande de Scholastic et de l’inquiétude de l’entreprise que les écoles pourraient hésiter à acheter un livre avec un commentaire aussi franc sur le racisme pendant ce moment « particulièrement politiquement sensible ». Sur Amazon et Goodreads, certains lecteurs se sont plaints que le message de Tokuda-Hall est trop politique pour son jeune public.
Peu de temps après que Tokuda-Hall ait publié un article sur l’incident le 12 avril, plusieurs auteurs et éducateurs qui ont été recrutés par Scholastic pour consulter et organiser la série qui aurait inclus le livre de Tokuda-Hall. condamné les actions de l’entreprise, et a exigé une refonte du processus éditorial.
L’un des auteurs consultés sur la collection, Sayantani DasGupta, a démissionné en signe de protestation. « Ils censurent la collection de manière préventive en disant: » Hé, nous allons publier diverses histoires, mais nous ne les publierons que sous la forme la plus acceptable « », a déclaré DasGupta.
Des controverses similaires ont surgi récemment autour des efforts visant à supprimer les discussions sur le racisme des manuels scolaires. Un éditeur de manuels, Studies Weekly, a fait l’objet de critiques après avoir révisé un manuel d’école primaire afin que l’histoire de Rosa Parks ne fasse plus référence à la ségrégation ou à la race.
Mais beaucoup ont été choqués d’apprendre qu’un éditeur commercial de premier plan comme Scholastic recherchait de telles révisions.
Plus de 650 bibliothécaires et éducateurs, qui constituent une grande partie de la clientèle de Scholastic, ont envoyé une pétition à Scholastic exigeant que l’entreprise publie le livre dans sa forme originale et « assume la responsabilité publique de la décision de censurer un livre ».
Jillian Heise, bibliothécaire d’une école primaire du Wisconsin qui a organisé la pétition, a déclaré que la note de l’auteur original était quelque chose que les jeunes enfants – dont beaucoup sont victimes de racisme dans leur vie quotidienne – pourraient lutter.
« Les enfants sont capables de comprendre à un niveau simple que lorsque nous traitons les gens différemment en raison de qui ils sont, ou comment ils s’identifient, ou à quoi ils ressemblent, ce n’est pas juste », a-t-elle déclaré. Cette conversation, a-t-elle poursuivi, « aide leur perception de soi et leur perception du monde à se développer avec empathie ».
Dans une interview jeudi, le directeur général de Scholastic, Peter Warwick, a déclaré que la société évaluerait « tous les aspects de notre approche curatoriale ».
« Scholastic a fait de nombreuses publications de diverses voix et histoires, et le fait que cet incident se soit produit dans le contexte de nos diverses publications est particulièrement troublant pour nous tous », a déclaré Warwick.
Après la plainte de Tokuda-Hall, la société a décidé dans les 24 heures de retarder l’ensemble de la collecte, a déclaré Warwick. Il a fait appel à deux experts externes pour examiner comment la collection a été organisée et éditée. L’examen portera non seulement sur la série qui comprenait « Love in the Library », mais sur l’ensemble du programme « Rising Voices », qui comprend d’autres collections telles que « Elevating Latino Stories » et « Celebrating Girls of Color ».
L’examen examinera si et comment d’autres livres ont été édités pour supprimer les idées potentiellement polarisantes, a confirmé Warwick.
Un autre auteur dont le livre allait figurer dans la même série que « Love in the Library » a déclaré que son travail avait été édité pour reformuler une ligne, supprimant une idée que certains pourraient considérer comme politiquement sensible. Lorsque Scholastic a demandé le changement, il a expliqué dans un e-mail à l’éditeur de l’auteur que c’était à cause de ses inquiétudes concernant le climat politique qui alimente la censure dans les écoles, a déclaré l’auteur.
L’auteur a demandé à rester anonyme et à protéger tout détail d’identification sur la modification en raison d’une relation continue avec Scholastic.
Le débat survient alors que Scholastic vise à maintenir sa présence dans les écoles, où il vend généralement plus de 100 millions de livres à 35 millions d’enfants par an via ses foires.
Comme d’autres éditeurs, Scholastic s’est efforcé d’accroître la diversité de ses auteurs et de ses titres ces dernières années. Il a publié des œuvres révolutionnaires mettant en vedette des personnages LGBTQ et abordant des questions complexes sur la race, le sexe, la sexualité et l’identité culturelle, y compris des best-sellers comme « Heartstopper », une série de romans graphiques sur une romance entre deux lycéens.
Scholastic accorde également des licences et distribue des livres d’autres éditeurs pour ses programmes axés sur l’école, qui comprennent ses clubs et foires et sa division de l’éducation. à un texte déjà publié.
En règle générale, les modifications demandées impliquent la suppression du langage grossier ou de la violence, a déclaré un responsable de la publication au Times. Un cadre d’une autre société d’édition pour enfants qui octroie régulièrement des licences de livres à Scholastic a déclaré qu’à plusieurs reprises, Scholastic avait demandé des changements destinés à atténuer le contenu politiquement sensible ou potentiellement polarisant. Les deux dirigeants ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des processus éditoriaux qui sont généralement confidentiels.
On ne sait pas comment les pratiques éditoriales de Scholastic vont changer à la suite de la controverse actuelle. Certains auteurs dont le travail a été sélectionné pour la même collection que « Love in the Library » surveillent de près les prochains mouvements de Scholastic.
« C’est une collection d’histoires qui a besoin d’un public plus large », a déclaré Katrina Moore, dont le livre « Teeny Houdini : The Disappearing Act » devait être inclus. « J’aimerais continuer à participer à la collection, mais j’ai besoin de me sentir bien dans la façon dont ils avancent. Donc je regarde, mais j’ai bon espoir.
