Critique de livre : « Les amours de Theodore Roosevelt », par Edward F. O'Keefe
À première vue, cela est contre-intuitif, car TR, comme on l’appelait largement, était un président Alpha pour une époque Alpha. Alors que les États-Unis commençaient à montrer leurs muscles sur la scène mondiale, il était partout – renforçant la marine, chargeant la colline de San Juan et, de manière générale, faisant le genre de choses que les hommes aimaient faire. Il se comparait à un Bull Moose, parlait de gros bâtons et célébrait les réalisations masculines chaque fois qu'il le pouvait. Il a rendu célèbre « l’homme dans l’arène », son visage « marqué par la poussière, la sueur et le sang ». Pour TR, la vie était une romance publique.
Mais il n’était en réalité pas seul dans l’arène. Comme le montre O'Keefe, grâce à des recherches méticuleuses, l'épouse et les sœurs de Roosevelt étaient toujours là, en arrière-plan, nettoyant les dégâts et l'aidant à prendre de bonnes décisions. Le titre est légèrement trompeur ; il ne s’agit pas ici d’un roman sur les escapades romantiques, mais plutôt d’une étude minutieuse d’un président dont la carrière a été façonnée dès le début par des conseillers exceptionnels.
O'Keefe couvre toute la vie de Roosevelt. Le livre ne supplantera pas les biographies richement texturées écrites par David McCullough, Edmund Morris et Kathleen Dalton, même si l’auteur s’en inspire, et n’essaie pas non plus de le faire – il poursuit un programme particulier et avec vigueur. Directeur général d'une fondation à l'origine d'une bibliothèque présidentielle construite en l'honneur de Roosevelt dans le Dakota du Nord, O'Keefe est clairement optimiste quant au Bull Moose.
Mais en même temps, son livre regorge d’idées perspicaces sur les défis auxquels est confronté un jeune homme qui n’a pas toujours été maître de lui-même. Roosevelt a failli épouser sa seconde épouse, Edith, avant même de connaître la première. « Teedie » et « Edie » étaient amoureux lorsqu'ils étaient adolescents. Mais un jour, apparemment furieux après un refus difficile, il chevaucha de manière imprudente, blessant son cheval et failli se faire du mal. Lorsqu’un chien s’approchait trop près, il sortait un pistolet et – à l’instar de Kristi Noem, l’actuelle gouverneure du Dakota du Sud – l’abattait, « le faisant rouler très proprement alors qu’il courait à côté du cheval ».
Après cet épisode douloureux, Roosevelt est tombé amoureux d'une autre femme, Alice Lee, qu'il a rencontrée à Harvard (où sa thèse de premier cycle était intitulée « Praticabilité de donner des droits égaux aux hommes et aux femmes ») et s'est marié après une cour longue et parfois difficile. . Mais sa mort prématurée, en couches, l'a presque désamarré, et sa tentative de guérison, en voyageant dans les Badlands des Dakotas, n'a été rendue possible que par la volonté de Bamie de prendre soin de sa petite fille.
