Susanne Page, qui a pris de rares photos des Hopi et des Navajo, décède à 86 ans

Susanne Page, dont les photographies intimes de la tribu Hopi et de la nation Navajo ont ouvert une rare fenêtre sur la culture quotidienne des peuples autochtones du sud-ouest de l'Amérique, est décédée le 13 mai à Alexandria, en Virginie. Elle avait 86 ans.

La cause de son décès, au domicile de sa fille, Kendall Barrett, était un cancer du cerveau, a déclaré une autre fille, Lindsey Truitt.

Mme Page était au milieu d'une carrière de 40 ans en tant que photographe pour l'Agence d'information des États-Unis lorsqu'elle a commencé à créer des images saisissantes des Amérindiens, de la flore et de la faune qui les soutenaient – un travail qui embrassait la beauté du monde naturel et sa profonde signification spirituelle pour ces peuples autochtones. Son travail est apparu dans des magazines comme National Geographic et Smithsonian ainsi que dans plusieurs livres.

En cours de route, elle a présenté le sujet des Amérindiens du Sud-Ouest à Jake Page, rédacteur et chroniqueur au Smithsonian.

Intrigué par son premier livre, « Song of the Earth Spirit » (1972), sur la vie traditionnelle Navajo en Arizona, M. Page lui a demandé d'écrire un article sur la sorcellerie Navajo. Bien que cet article n'ait pas été concrétisé, les anciens Hopi, impressionnés par le sérieux du livre Navajo, ont invité Mme Page, qui s'appelait alors Susanne Anderson, à documenter leur tribu, lui offrant l'accès à sa réserve dans le nord de l'Arizona.

Elle saisit l'occasion et devient la première photographe extérieure à être autorisée à travailler sur la réserve depuis le début du XXe siècle. Elle a également invité M. Page à l'aider sur le projet, une perspective si séduisante pour lui qu'il a pris sa retraite du Smithsonian pour pouvoir la rejoindre.

En décembre 1974, la température dans leur Volkswagen de location a plongé jusqu'à 10 degrés Fahrenheit alors qu'ils gravissaient une mesa dans les hautes terres du nord de l'Arizona, où les Hopi vivent depuis un millénaire – un site habité plus longtemps que tout autre endroit en Amérique du Nord, M. Page a écrit.

Leur arrivée à destination était de mauvais augure : un panneau en caractères gras avertissait : « Pas de visiteurs blancs extérieurs : en raison de votre non-respect des lois de notre tribu ainsi que des vôtres, ce village est fermé par la présente. »

Pourtant, au cours d’une vingtaine de visites, ils ont cultivé des amitiés avec des membres de la tribu et, en 1982, ils ont publié « Hopi », avec des photographies de Susanne et des textes de Jack. Ils se sont mariés peu de temps après.

Leur accès aux Hopi a donné aux lecteurs l'occasion « de se joindre à une expédition pour capturer un aigle depuis un nid situé en hauteur dans un canyon caché », proclame l'éditeur Harry N. Abrams, et de suivre « un long pèlerinage vers les sanctuaires sacrés ». qui marquent les terres ancestrales des Hopi – un voyage religieux que seules 14 personnes vivantes dans le monde ont jamais fait.

Le couple a ensuite collaboré sur « Célébration de l'être : photographies des Hopi et Navajo » (1990), « Navajo » (1995) et « Indian Arts of the Southwest » (2008).

« J'ai essayé de photographier les gens tels qu'ils se voient eux-mêmes plutôt que tels qu'un étranger voudrait les voir », a déclaré Mme Page.

Susanne Calista Stone est née le 3 mars 1938 à Upper Montclair, dans le New Jersey. Sa mère, Virginia (Young) Stone, dirigeait la maison. Son père, Charles Francis Stone III, était dans l'armée et travaillait pour la Central Intelligence Agency après la Seconde Guerre mondiale.

La famille a vécu sur des bases militaires pendant la guerre avant de s'installer à Washington. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires à Arlington, Susanne a fréquenté une école d'art à Londres et à l'Université George Washington.

Elle était mère célibataire lorsque sa carrière dans le photojournalisme a débuté en 1967, alors qu'elle travaillait comme rédactrice pour un magazine photo publié par l'Agence d'information américaine pour être distribué en Union soviétique dans le cadre des échanges culturels de la guerre froide.

Armée d'un appareil photo Nikon vieux de 14 ans, elle s'est attaquée à sa première mission : rédiger un reportage photo d'un vétérinaire dans la campagne des Appalaches.

Ses photographies ont été publiées dans de nombreuses publications et exposées dans de nombreuses galeries et font partie de la collection du Smithsonian's National Museum of the American Indian.

Ses mariages avec Fred Anderson et Tom Truitt se sont soldés par un divorce. Outre ses filles Lindsey et Kendall, elle laisse dans le deuil une autre fille, Sally Truitt; ses belles-filles, Dana, Lea et Brooke Page ; 10 petits-enfants; et une arrière-petite-fille. M. Page est décédé en 2016 et la sœur de Mme Page, Sally Stone Halverson, est décédée en 2014.