Critique de livre : « Le cœur gâté », de Sunjeev Sahota
Le cœur gâté titulaire du nouveau roman de Sunjeev Sahota n'est pas gâté dans le sens d'être abusé. Il est gâté dans le sens d’être rompu, à cause des épreuves. Tragédie dans laquelle un homme arrive à la ruine personnelle et professionnelle, le roman explore si la ruine est auto-infligée ou sociétale, et s'il s'agit d'une maladie dégénérative ou si une intervention chirurgicale radicale peut l'inverser. Certes, Sahota a les mains adroites d'un chirurgien, et le lecteur sent sa confiance.
Le quatrième roman de Sahota est le premier à se dérouler entièrement en Angleterre. Son premier album, « Ours Are the Streets », dépeint la radicalisation d'un jeune garçon à Sheffield et son retour bouleversant dans sa maison au Pakistan. « L'année des fugueurs », finaliste du Booker Prize, suit trois colocataires à Sheffield et les récits interconnectés de leur migration depuis l'Inde. « China Room » oppose l'histoire d'une jeune mariée dans la campagne du Pendjab en 1929 à celle d'un immigrant de deuxième génération luttant contre la dépendance en 1999. L'inégalité entre les sexes, l'aliénation culturelle et le traumatisme générationnel sont quelques-uns des thèmes favoris de Sahota, et ils se retrouvent dans « The Cœur gâté.
Le protagoniste est Nayan Olak, directeur d'usine de Chesterfield, âgé de 42 ans, qui espère faire avancer sa carrière en se présentant au poste de secrétaire général du plus grand syndicat britannique. Nayan, soignant de son père violent, pleure sa mère et son fils, décédés dans un incendie dans la maison familiale et dans le magasin une vingtaine d'années auparavant. Son mariage n'a pas survécu à la tragédie et maintenant, à l'automne 2017, il poursuit enfin une histoire d'amour : Helen Fletcher, récemment revenue dans sa ville natale avec son fils.
Helen est aide-soignante à domicile, alors lorsqu'elle refuse une offre de s'occuper du père de Nayan, nous sentons une rétention d'information flagrante. Elle et son fils adolescent, Brandon, ont dû déménager de Londres après une fureur publique suite à des remarques que Brandon a faites à son travail qui étaient considérées comme racistes – une histoire qu'Helen ne révèle pas jusqu'à ce qu'elle trouve un horrible parallèle dans la vie de Nayan.
Les révélations cachées et les sombres secrets animent la saga familiale et les volets romantiques du roman. Mais le moteur de l'histoire réside dans la course à la direction syndicale entre Nayan, qui se présente sur un programme de lutte des classes, et Megha Sharma, une candidate autoproclamée du changement luttant pour l'égalité raciale. Ils sont tous deux d'origine indienne, même si Megha est issue d'une famille riche tandis que Nayan a eu une éducation beaucoup moins privilégiée.
La campagne dégénère en un débat houleux à la mairie comprenant le dernier acte du roman, dans lequel la gauche se mange elle-même en opposant la politique identitaire à la solidarité de classe. (Sahota lui-même a déclaré dans une interview que le Premier ministre « Rishi Sunak n'est pas mon ami racial, il est mon ennemi de classe. » Cela aurait pu être la phrase de Nayan si le roman s'était déroulé quelques années plus tard, après l'arrivée au pouvoir de Sunak, également en tant que candidat déclaré au changement.) En fin de compte, la politique devient personnelle et l'arc descendant de la vie de Nayan s'accentue.
Il s’agit d’une histoire pleine d’intrigues et propulsive, même sans les révélations retenues qui inciteront certains lecteurs à vouloir ignorer la main de direction sur leur dos. Sahota utilise un dispositif de cadrage initialement distrayant d'un narrateur externe – un romancier-journaliste qui interviewe Nayan sur son passé. Inévitablement, ce personnage découvre qu'il n'est pas un acteur neutre dans l'histoire de Nayan.
La question demeure de savoir si une personne devrait un jour se voir entièrement pardonner ses erreurs passées, en particulier lorsqu'elle ne les admet jamais pleinement. Avec le scandale qui frappe un donateur majeur du Parti conservateur en Grande-Bretagne qui aurait fait des commentaires racistes, et Sunak continuant d'accepter de tels dons tout en agitant le petit doigt, ce roman est aussi d'actualité que possible.
Il y a une précision facile dans la prose de Sahota qui rappelle Kamila Shamsie et Jhumpa Lahiri, une ironie douloureuse qui évoque Percival Everett, et une grande chute humaine aux côtés d'une bataille d'idées qui est ibsène. Tout comme les militants du climat ont récemment interrompu « Un ennemi du peuple » d’Ibsen à Broadway, d’anciens militants hantent ce livre avec l’avertissement que obscurcir l’histoire, c’est ne pas en tirer des leçons, et que diviser, c’est être conquis.
