Critique de livre : « LatinoLand », de Marie Arana
L’ancienne rédactrice en chef du Washington Post, Marie Arana, a récemment posé une question à l’archéologue cubano-américain Jorge Zamanillo. En tant que directeur fondateur du Musée national des latino-américains, qui n’est pas encore ouvert, Zamanillo contribuerait à donner un sens à l’identité et à l’histoire hispaniques. Comment, lui demanda Arana, commencez-vous à définir « nous » ?
La question a captivé tout le monde, des historiens et recenseurs aux consultants politiques et annonceurs, et elle anime le « LatinoLand » d’Arana, un vaste récit de la vie hispanique en Amérique qui relie le récit personnel, la recherche historique, ainsi que des centaines d’entretiens. Les livres récents sur le sujet d’Héctor Tobar, Ed Morales et Laura E. Gómez se sont penchés sur l’identité hispanique et ses racines coloniales. Arana, première directrice littéraire de la Bibliothèque du Congrès et auteur d’un mémoire de famille et de livres sur Simón Bolívar et l’Amérique latine, reconnaît la complexité de sa tâche tout en entretenant un idéalisme brumeux sur l’avenir de la communauté latino-américaine aux États-Unis.
Elle commence son récit par l’histoire de l’arrivée de sa famille dans les années 1950 à Miami, à l’époque où les Latinos représentaient officiellement 2 % de la population des États-Unis. Ce nombre est plus proche de 20 pour cent aujourd’hui, une population énorme et croissante qui, bien qu’elle soit majoritairement mexicaine-américaine, augmente également dans sa diversité. Une tension centrale de « LatinoLand » est de savoir comment gérer ces différences démographiques tout en maintenant 60 millions de personnes dans une identité collective unique.
C’est peut-être la raison pour laquelle Arana insiste dès le début sur le fait que son livre n’est qu’un « portrait personnel » des Latinos d’Amérique. Son approche impressionniste lui permet de couvrir les petits et les grands, depuis la conquête espagnole et l’héritage du colorisme dans les Amériques jusqu’au programme Bracero, qui a ouvert l’agriculture américaine aux travailleurs temporaires mexicains dans les années 1940 et 1950. Autres sujets qui retiennent son intérêt : la création par Richard Nixon de la Semaine du patrimoine hispanique en 1969, les guerres civiles en Amérique centrale dans les dernières décennies du XXe siècle et la représentation latino-américaine dans les films hollywoodiens.
Il y a également des discussions révélatrices sur la popularité croissante du mormonisme et de la « théologie de la prospérité » du pentecôtisme parmi les Hispano-Américains. Arana dénonce le « mythe » dépassé d’un « vote latino-américain » monolithique, soulignant une base politique conservatrice latino-américaine croissante après des années de négligence de la part de l’establishment libéral. « Ce n’est pas que j’adhère aux valeurs du Parti républicain », a déclaré à Arana Samuel Rodriguez, un pasteur évangélique qui a conseillé George W. Bush, Barack Obama et Donald Trump. « C’est que le Parti républicain adhère davantage à mes valeurs. »
Une grande partie de l’histoire de « LatinoLand » sera familière à de nombreux lecteurs, et le commentaire d’Arana n’est pas particulièrement révélateur. Ce qui donne vie à son livre, c’est la richesse des voix et des perspectives. Linda Chavez, commentatrice conservatrice, compte parmi ses ancêtres les colons de Santa Fe et le gouverneur qui a cédé le Nouveau-Mexique à Zachary Taylor pendant la guerre américano-mexicaine. Willie Velásquez, un organisateur politique peu connu, est célébré comme « l’un des titans de l’histoire latino-américaine » pour sa campagne ambitieuse visant à inscrire des millions d’électeurs. Raymundo Paniagua, biologiste marin, a fui le Honduras après avoir reçu une balle dans la tête à bout portant. Il a atterri à Arlington, en Virginie, où il a pu se permettre une intervention chirurgicale et une prothèse oculaire grâce à la générosité des « églises catholiques et mormones locales ».
Arana aborde ici un terrain sérieux dans une prose vive et accessible. Cependant, section après section, le rythme précipité du livre finit par générer le sentiment d’être perché dans un bus de tournée à grande vitesse. Nous avons à peine le temps de comprendre comment l’ingérence de Washington en Amérique latine a, au fil des décennies, remodelé la population hispanique américaine aux États-Unis. Les épisodes historiques sont repris et déposés en quelques pages, parfois au sein du même paragraphe. Saviez-vous que les citoyens américains d’origine mexicaine ont été expulsés massivement pendant la Grande Dépression ? Ou la complicité des pays d’Amérique latine dans l’internement des Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale ? En continuant, nous sommes déjà au prochain arrêt de « LatinoLand ».
Zamanillo répond finalement à la question d’Arana sur l’identité latino-américaine par un haussement d’épaules : « Nous ne sommes pas si différents », affirme-t-il. Arana elle-même semble être d’accord, malgré la diversité géographique et politique en constante évolution des Latinos aux États-Unis et le fait que les jeunes générations – y compris ses propres enfants – évitent « une identité qu’elles ne considèrent plus comme la leur ».
« LatinoLand » ne réconcilie jamais complètement ces différences, mais insiste sur un lien profond. «Allez simplement à une fiesta», conclut Arana. « C’est là. »
