Critique de livre : « La question du mariage : la double vie de George Eliot », par Clare Carlisle

Bien que non sanctionnée par l’église ou l’État, l’union avec Lewes était considérablement plus pacifique et productive, et reçoit l’essentiel de l’attention de Carlisle.

Elle détaille comment le couple s’est rencontré en tant que journalistes, par l’intermédiaire d’un rédacteur en chef du magazine The Economist pour qui Marian avait nourri des sentiments non réciproques. Ni l’un ni l’autre n’était considéré comme beau, mais le Lewes atteint de variole avait un «glamour racé» et Evans une intelligence, une ambition et un humour remarquables; sa pensée que le mariage était un état de cœur et d’esprit a été informée par Jane Austen et Charlotte Brontë, ainsi que par l’anthropologue et philosophe Ludwig Feuerbach, dont elle avait traduit le livre « L’essence du christianisme ».

Condamnés par des penseurs plus conventionnels, les deux ont beaucoup voyagé, en commençant par un pèlerinage dans l’Allemagne de Goethe, où ils ont été éblouis par le génie de Franz Liszt et ont développé une routine domestique d’écriture, de marche et de lecture à haute voix – une « solitude à deux ». En cet été de récifs coralliens gravement menacés, une scène d’eux examinant des anémones sur la côte du Devon, comme documenté dans le journal d’Eliot, est particulièrement émouvante.

Peu de temps après ce séjour balnéaire, Eliot a terminé et vendu sa première histoire, « Les tristes fortunes du révérend Amos Barton ». « O quel titre capital ! dit Lewes, qui encouragera et conseillera par la suite sa bien-aimée, la protégera des critiques, négociera de meilleurs honoraires (d’accord, à son avantage financier), triangulant souvent avec son mari de travail, le « meilleur et le plus sympathique des éditeurs », le fidèle John Blackwood .

Lewes a également apprécié sa renommée en « gérant un salon dédié à son génie », écrit Carlisle, accueillant Emerson, Longfellow, Wagner, Turgenev et d’autres célébrités du XIXe siècle au Prieuré, leur villa Regency bien aménagée à St. John’s Wood. . Charles Dickens était parmi ceux qui ont écrit les premières notes de purée. Un fan plus tard lui a envoyé des boiseries minutieusement sculptées et des sous-vêtements en laine tricotés à la main. Un autre, un type d’Eve Harrington nommé Edith Simcox, est tombé amoureux d’Eliot elle-même et a subi ses rebuffades.