Trouver sa voix n’était qu’un voyage en barque

À seulement une centaine de mètres des côtes d’Helsinki, au-delà de ses ambassades et de sa marina, de ses cafés et de ses maisons haut de gamme, se trouve l’île de Harakka.

Il n’y a pas de pont vers Harakka ; il faut l’atteindre en bateau – ou en marchant péniblement sur une calotte glaciaire, lorsque les températures chutent en hiver. Il n’y a pas de voitures, pas de vélos et pas de scooters électriques sur l’île. Même les chiens ne sont pas autorisés.

Mais c’est un refuge pour une communauté florissante d’artistes, qui louent un studio dans ce qui était autrefois un laboratoire de recherche chimique pour l’armée finlandaise.

La célèbre illustratrice et auteure de livres pour enfants Marika Maijala est l’une de ces artistes. Et il s’avère que l’île est toujours un lieu de transformation et de découverte.

C’est dans son atelier d’Harakka, faisant partie de la Maison des Artistes de l’île, qu’elle a écrit et illustré « Rosie Runs », qui sera publié mardi aux Etats-Unis par Elsewhere Editions, dans une traduction de Mia Spangenberg. Bien qu’elle ait déjà illustré des livres d’autres auteurs, « Rosie Runs » a été le premier livre qu’elle a écrit. Il suit un chien de course qui s’échappe de l’hippodrome à la recherche d’un monde plus grand et plus gentil.

À bien des égards, l’histoire concorde avec la propre vie de Maijala.

La période précédant l’arrivée de Maijala à Harakka a été difficile, personnellement et professionnellement, a-t-elle déclaré. Elle était épuisée et doutait de ses capacités, malgré les encouragements des autres.

Mais l’île était un lest pour elle. « Avant, j’étais une personne assez craintive », a-t-elle déclaré. « Mais cette île oblige à lutter. »

Au cours de sa première année sur Harakka, après avoir créé des centaines de dessins, « Rosie Runs » est née.

« Les images ont émergé de ma vie », a déclaré Maijala. Au fur et à mesure qu’elle en fabriquait d’autres, elle se souvenait d’un Greyhound nommé Rosie qu’un de ses amis avait sauvé en Angleterre. « Rosie avait été maltraitée, mais elle a mené une vie heureuse par la suite », a-t-elle déclaré. « Les histoires de Rosie et moi-même rencontrées. »

Maijala, 49 ans, a grandi dans une ferme à Haapajarvi, une petite ville de l’intérieur du centre de la Finlande. Elle a étudié la littérature et travaillé comme graphiste, notamment pour des maisons d’édition finlandaises.

Elle a commencé à illustrer des livres pour enfants en 2004. Sa percée a eu lieu en 2008, lorsqu’elle a remporté le premier prix finlandais des illustrateurs de livres pour enfants. Cette même année, Maijala et son partenaire de l’époque, l’écrivain finlandais Juha Virta, créent une série sur une fille nommée Sylvi Kepponen. D’autres illustrations de livres pour enfants ont suivi.

Il n’est pas surprenant que Maijala ait consacré sa vie à la création de livres pour enfants. Elle les respecte profondément et apprécie à quel point ils peuvent être critiques, sages et sérieux.

« Les enfants sont un public précieux et précieux, et je veux faire de beaux livres pour eux », a déclaré Maijala. Elle rêve de créer un jour un livre avec des enfants lors d’un atelier.

Après un certain temps sur Harakka, Maijala s’est rendu compte qu’elle faisait partie de la communauté plus large de l’île – une communauté qui s’étend au-delà de ses collègues artistes pour inclure les animaux de l’île, son centre de la nature, la famille du gardien, les plaisanciers et les habitants des îles voisines.

Ici, elle a découvert un lieu de joie, où elle pouvait échanger des idées et créer avec d’autres.

« Je ne sais pas où s’arrête mon art et où commence ma vie. La frontière est éphémère.