Critique de livre : « Jaded », d'Ela Lee
Au milieu du premier roman intelligent et à lecture compulsive d'Ela Lee, « Jaded », un employé des ressources humaines assure à une jeune avocate nommée Jade : « Comme vous le savez, nous acceptons toutes les allégations d'inconduite sexuelle très sérieusement. » Ce sont des mots familiers, mais que signifient-ils en pratique ? Le mouvement #MeToo a-t-il changé quelque chose ? « Jaded » explore l'expérience d'une millénaire alors qu'elle la découvre à ses dépens.
Jade vit son rêve. Elle est la fille unique d'une mère coréenne et d'un père anatolien, et elle a obtenu un emploi dans le grand cabinet d'avocats londonien Reuben, Fleisher & Wishall LLP. Mais lorsqu'elle se réveille après une soirée de travail avec la gueule de bois, nue, meurtrie et en sang, sa vie est brisée. Petit à petit, Jade se souvient d'extraits de la nuit : elle a été encouragée à boire par un partenaire prédateur de son entreprise ; un collègue a vu qu'elle était en difficulté et l'a raccompagnée chez elle ; elle l'a laissé entrer dans son appartement, s'est évanouie, puis ce soi-disant bon Samaritain l'a violée.
Après l'agression, Jade essaie de continuer à bouger, travaillant fébrilement bien qu'elle souffre de cauchemars. Mais son entourage, comme son amie Adèle, remarque que quelque chose ne va pas. Et tandis que Jade tente de disparaître dans son travail, son beau petit ami blanc et privilégié, Kit, se plaint : « Ça devient vraiment nul de ne pas te voir pendant quinze jours d'affilée. » Mais Jade continue de bosser en se disant : « C'est bon, c'est bon, c'est bon. »
Le livre équilibre le sujet lourd du viol avec un traitement sombre et drôle de la culture du travail. L'entreprise de Jade est un lieu où « manger al bureau était à la mode. Sélectionnée pour le comité de diversité, Jade endure des réunions où elle et ses collègues « font le tour de la pièce et réfléchissent à la façon dont nous sommes personnellement complices du maintien de structures oppressives ».
Cependant, lorsque Jade commence à faire face à ce qui lui est arrivé, le roman s'approfondit. Le discours sur les structures oppressives ne semble plus absurde. L’espoir des entreprises « que vous sentiez que le bureau est un environnement sûr » sonne creux. De la même manière, lorsque Jade raconte à Kit ce avec quoi elle est aux prises, la teneur de leur relation change. Les échanges les plus intéressants de ce livre sont peut-être ceux dans lesquels Jade et Kit discutent de la nuit dont elle ne se souvient pas. La réponse de Kit à l'épreuve de Jade est un chef-d'œuvre d'émotions mitigées. Il est à la fois confus (« Je ne sais pas quoi dire »), jaloux (« L'idée qu'il soit… intime avec toi… »), sympathique (« Je veux être là pour toi ») et s'apitoyant sur son sort. (« Je ne sais pas pourquoi tu ne pensais pas pouvoir me le dire »).
La justice sera-t-elle rendue ? Et combien Jade risquera-t-elle dans sa poursuite ? Ces questions guident l'intrigue, mais ce sont les personnages qui nous intéressent. Lee développe les parents de Jade avec spécificité et tendresse. Son Baba en « polaire gris-bleu » qu'il porte « tous les jours de septembre à mars », son Omma servant du kimchi-chigae. Jade craint qu'expliquer ce qui s'est passé et admettre qu'elle devra peut-être quitter l'entreprise ne dévasterait sa mère et son père, des immigrants qui ont lutté pendant des années pour subvenir aux besoins de leur unique enfant.
La misogynie au sein du cabinet d'avocats de Jade est omniprésente et aspirante. Parmi les « règles invisibles » pour les femmes lors d'événements sociaux, note Jade, figure la directive selon laquelle vous devez « être séduisante, mais ne séduire personne ». Le décret déclaré au sein de l’entreprise est qu’il existe une « politique de tolérance zéro pour tout comportement sexuellement inapproprié ». Mais à mesure que Jade l’apprend, la théorie et la pratique divergent. Derrière cette règle se cache une règle plus profonde : si quelque chose vous arrive, vous devez l’aspirer ou partir. Il existe un grand fossé entre la lettre et l’esprit de la loi. « Faites attention à l'écart », dit la mise en garde du métro de Londres. Cela semble également être le projet du livre de Lee : combler le fossé entre les discours et la réalité de l'inconduite sexuelle. Avec « Jaded », Lee montre à quel point cette distance peut être dangereuse.
