Critique de livre : « Il va y avoir des problèmes », de Jen Silverman

J'ai récemment accouché et il y a des moments où je regarde mon fils et je ressens la lourde conscience qu'il portera le fardeau de mes erreurs. À d'autres moments, c'est de la légèreté, car la maternité, en quelques mois seulement, m'a appris que mon influence est limitée, malgré mes meilleures tentatives et mes plus grands échecs. Cette dichotomie est au cœur du nouveau roman intelligent et réfléchi de Jen Silverman, « There's Going to Be Trouble », qui suit deux générations de militants aux prises avec les erreurs du passé alors qu'ils s'efforcent de dessiner un avenir plus viable.

Minnow Hunter est professeur de littérature par intérim dans une université anonyme à Paris, après s'être enfui dans la ville après un scandale (dont le roman retient initialement les détails) dans un lycée privé aux États-Unis. Elle arrive au plus fort des manifestations des Gilets jaunes et tombe sur Charles Vernier, un jeune professeur populaire de communication et de médias issu d'une famille riche et importante qui travaille à l'université de Minnow et qui la fait entrer encore plus intimement dans le giron. des manifestants. Le couple tombe rapidement amoureux et la nature compliquée de la relation provoque l'éveil politique et personnel de Minnow.

Cinq décennies plus tôt, le père de Minnow, Keen, est étudiant en chimie à Harvard, alors que les manifestations contre la guerre du Vietnam perturbent la paix studieuse de l'université. Comme Minnow, Keen s'éprend d'une jeune activiste fougueuse – dans son cas, une jeune femme nommée Olya qui l'entraîne dans le mouvement anti-guerre qui, sous la direction féroce d'Olya, envisage une action plus violente. Le roman saute entre ces deux chronologies, chacune étant entraînée dans des mouvements bouillants.

Pendant environ le premier tiers du livre, j'ai trébuché sur l'exécution du roman. Une prose maladroite affaiblit l'histoire dans son ensemble : les personnages parlent avec des déclarations trop grandioses et avec une conviction irréaliste ; des clichés, tels que « le sourire a glissé de son visage » et « le piéger comme une mouche dans l'ambre », énigment le texte ; des changements de point de vue intermittents (pas les sauts attendus entre les personnages mais des mouvements plus distrayants depuis des perspectives proches ou omniscientes) brouillent le flux narratif. Et la romance entre Charles et Minnow est initialement gênante, suscitant le même type de réaction grinçante que celle que vous ressentez lorsque vous regardez un film avec vos parents et qu'une scène de sexe se produit.

Mais à mesure que les relations se compliquent et s’approfondissent, et que l’intensité augmente, toutes les incohérences stylistiques disparaissent. Silverman a clairement un talent exceptionnel pour la tension dramatique : certaines des meilleures scènes du livre se déroulent alors que les personnages affrontent des désaccords philosophiques et politiques, qu'ils se disputent dans la relative sécurité d'un dîner ou qu'ils se balancent d'une grande fenêtre à un rue grouillante de policiers anti-émeutes en contrebas.

Le roman de Silverman s'articule autour de la manière dont chacun choisit de participer à une manifestation, mais son cœur réside dans la manière dont ses personnages permettent aux relations et à la perte de guider leurs philosophies personnelles. Les expériences, les erreurs et les tragédies de Keen détruisent presque sa capacité à offrir le pardon et à ressentir de l'espoir. Minnow est également aux prises avec des difficultés : après la disgrâce de son lycée privé, son père cesse de lui parler, une perte douloureuse car, en grandissant, il « avait été tout son monde », écrit Silverman. « Il avait façonné l'univers selon sa compréhension. » La façon dont Minnow permet à ses propres échecs (et à ceux de son père) de la guider vers l'avant est l'une des questions centrales du livre.

Le séjour de Minnow à Paris lui apprend la politique française, la droiture et le devoir, oui. Mais cela lui permet également de clarifier ce qu’elle veut hériter de son père et ce qu’elle veut laisser derrière elle. Décrypter cela est la grande responsabilité que nous avons tous. Minnow a dû le comprendre, tout comme Keen avant elle, tout comme moi, et un jour, mon propre fils le fera aussi.