Critique de livre : « Femmes normales : 900 ans à écrire l’histoire », par Philippa Gregory

«Je voulais montrer que les meurtriers et les épouses, les femmes au foyer et les pirates, les putes et les tisserands, les agriculteurs et les modistes, les maris féminins, les ermites, les chastes, les jouteurs, les peintres, les nonnes, les reines, les sorcières et les soldats» comptaient, même s’ils n’étaient pas documentés, Gregory écrit dans son introduction. Elle a travaillé sur le livre pendant une décennie.

Avec plus de 500 pages, avec de nombreuses notes de fin et un index de 30 pages, « Normal Women » est un monstre que vous pourriez être enclin à parcourir, jusqu’à ce que vous réalisiez que vous vous délectez réellement de chaque mot. Certains peuvent appeler cela « l’histoire de la pop », et c’est peut-être le cas, mais c’est l’histoire pop d’un obsessionnel enfiévré.

Il traverse les grandes époques historiques de l’Angleterre – le Moyen Âge, les années Tudor, Stuart et la guerre civile (tout cela est un jeu d’enfant pour les femmes, bien sûr), la révolution industrielle – jusqu’à ce qu’il aboutisse à l’ordination de femmes prêtres dans l’Église anglicane en 1994.

À chaque instant, Gregory aborde les thèmes du travail, du sport, de la sexualité, de l’esclavage, de la prostitution et de la protestation. Elle retrace l’évolution des normes et l’élasticité des droits et libertés des femmes. Il y a toujours un besoin omniprésent chez l’homme de définir la nature féminine. (Charles Darwin a déclaré « que tandis que les hommes évoluaient vers une plus grande complexité et une plus grande force, les femmes ne faisaient que devenir plus fertiles », écrit Gregory.)

Même si vous pourriez commencer à vous sentir légèrement débraillé par la corvée de tout cela, heureusement, Gregory a le sens d’un romancier pour l’histoire, les personnages et les moments de légèreté. Nous rencontrons Elizabeth Wilkinson, une championne de boxe du début du XVIIIe siècle, qui « combattait également avec des épées, des couteaux et des bâtons ». La boxe était alors un sport réservé aux femmes et Wilkinson était la combattante anglaise la plus célèbre jusqu’à ce qu’elle disparaisse de l’histoire à la fin du 19e siècle, ratant sa chance de se faire sérigraphier sur un sac fourre-tout.