Billy Dee Williams est le meilleur type de nom-dropper – un livre
Billy Dee Williams est peut-être mieux connu pour ses rôles dans « Star Wars », « Brian’s Song » et « Mahogany », mais ses mémoires à succès prouvent qu’il a également des qualités livresques. Dans « What Have We Here ? » Williams dévoile également quelques histoires divertissantes sur sa part de comédiens, mais, pour les besoins de cette chronique, Maya Angelou l’emporte sur Harrison Ford. (Angelou a menacé de faire virer Williams après avoir versé un sac de sucre sur la tête d’une co-star lors d’une production de la pièce de Jean Genet « Les Noirs ».)
De toutes les histoires attachées aux noms familiers dans l’index de 15 pages de Williams, celles sur James Baldwin sont les plus poignantes. « Il m’a vu dans une comédie musicale intitulée « Hallelujah, Baby ! » avec Leslie Uggams, et il est venu dans les coulisses pour me rencontrer », a déclaré Williams lors d’un entretien téléphonique. Baldwin adaptait « L’Autobiographie de Malcolm X » pour Columbia Pictures : « Il voulait que je joue Malcolm. »
Le studio avait d’autres idées, écrit Williams, allant jusqu’à proposer Marlon Brando pour le rôle, mais, entre-temps, Williams et Baldwin sont devenus des amis proches. Williams décrit leurs escapades : commander des costumes sur mesure, dîner avec Gore Vidal (que Williams aimait plus que Norman Mailer) et voyager pendant quatre mois, de Paris à New York en passant par Los Angeles.
Au printemps 1968, les hommes se prélassaient au bord d’une piscine à Palm Springs lorsqu’ils apprirent que Martin Luther King Jr. avait été abattu. « Nous avons évidemment été choqués », a déclaré Williams. « C’était une situation très, très émouvante. »
Baldwin a décrit plus tard cette journée dans un essai pour Esquire – l’éclat du soleil, leur jubilation quelques instants avant que le téléphone ne sonne, la façon dont la musique semblait s’arrêter : « Pourtant, même si je sais – ou je pense – que le disque était toujours en jouant, le silence tomba. Il a poursuivi: «Je me souviens avoir pleuré brièvement, plus de rage impuissante que de chagrin, et Billy m’a réconforté.»
Dans ses mémoires, Williams écrit à propos de Baldwin : « Son intellect était comme des montagnes russes géantes. Cela vous a attiré, puis vous avez simplement tenu le coup pour une aventure passionnante.
Aussi fatigué qu’il puisse être d’une autre aventure passionnante – sa tournée de livres – Williams semblait impatient de se lancer dans un projet qu’il infiltrait depuis 20 ans. «C’est un livre de table basse», a-t-il déclaré. « Il raconte ma vie à travers mes peintures. Maintenant que je reçois toutes ces merveilleuses réponses à « Qu’avons-nous ici ? », je pense que j’aimerais aller de l’avant et le faire.
