Critique de livre : « Fabriqué en Amérique asiatique : une histoire pour les jeunes », par Erika Lee et Christina Soontornvat

Je n'avais jamais vu un Asiatique dans un livre jusqu'à ce que mon professeur de première année lise « Les cinq frères chinois ». par Claire Huchet Bishop et Kurt Wiese, à notre classe. A la récréation, les autres enfants étiraient le coin de leurs yeux en imitant les illustrations. Au lycée, mes manuels d'études sociales reléguaient les ouvriers chinois qui risquaient leur vie pour construire le chemin de fer transcontinental et les 120 000 Américains d'origine japonaise illégalement incarcérés pendant la Seconde Guerre mondiale dans des encadrés sans impact.

Mes premières expériences de racisme et d’effacement ne sont pas uniques. Des histoires similaires abondent dans le puissant « Made in Asian America : A History for Young People », de l'historienne sino-américaine primée Erika Lee et de la célèbre auteure de livres pour enfants thaï-américaine Christina Soontornvat.

Bien qu'il s'agisse d'une adaptation par le jeune de « The Making of Asian America » de Lee, les auteurs ne simplifient ni n'assainissent l'histoire des Américains d'origine asiatique pour leur public. En fait, ils approfondissent notre histoire en entrelaçant les récits personnels de jeunes lors d'événements cruciaux à travers les âges, ainsi qu'en ajoutant une couverture des bouleversements majeurs survenus après la publication du livre original de Lee en 2015.

Dans l'introduction, nous rencontrons Christina Huang, 17 ans, qui se souvient que ses camarades de classe de première année la narguaient dans le bus scolaire, et Bryan Zhao, 12 ans, dont le voisin blanc lui a craché dessus quand il avait 10 ans, à l'école. début de la pandémie de Covid-19, ainsi que Soorya « Rio » Baliga, 18 ans, et Russell Fan, 17 ans, qui, parce que leurs écoles n'enseignaient pas l'histoire des Américains d'origine asiatique, ont eu le sentiment qu'on leur disait : « Vous ne ça n'a pas d'importance.

Lee et Soontornvat soutiennent que l’histoire des Américains d’origine asiatique est systématiquement marginalisée parce que, dans l’ensemble, le méchant est souvent l’Amérique elle-même.

Les auteurs explorent quatre « justifications racistes » qui ont façonné la politique publique anti-asiatique pendant des siècles : « Ces gens sont inférieurs à nous », « Ces gens sont dangereux », « Ils sont trop nombreux » et « C'est pour eux-mêmes ». bien. » Ils retracent ces justifications à travers le temps, depuis la loi d’exclusion chinoise de 1882, par exemple, jusqu’à l’exploitation au début des années 1900 des travailleurs migrants sud-asiatiques de la région du Pendjab, aujourd’hui Inde et Pakistan, et du Bangladesh.

Ils se penchent également sur des injustices plus contemporaines, depuis l’augmentation de 1 600 % des crimes haineux anti-musulmans après les attentats terroristes du World Trade Center à New York le 11 septembre 2001, jusqu’à la hausse des crimes haineux anti-asiatiques en 2020.

Et ils rendent ces événements accessibles. Ils examinent le racisme anti-asiatique qui a fait irruption dans le Michigan en 1982 après des licenciements massifs dans l'industrie automobile suite au meurtre tragique de Vincent Chin, un « gamin entièrement américain » de 27 ans, et à la destruction de Koreatown au cours de la guerre de 1992. Le soulèvement de Los Angeles à travers les yeux de la fille de 11 ans d'un restaurateur immigré coréen, alors que les médias sensationnalisent les tensions entre les communautés coréennes américaines et noires au lieu d'enquêter sur le racisme systémique qui exploite les deux groupes mal desservis.

Lee et Soontornvat s'attaquent également de front à des questions qui ont parfois été aussi source de division au sein de la communauté américaine d'origine asiatique qu'à l'extérieur, comme le mythe de la « minorité modèle », qui a émergé lorsque la loi sur l'immigration de 1965 a inversé le scénario des stéréotypes américains d'origine asiatique, en remplaçant « exotiques », « dangereux » et « peu fiables » avec une « jolie image » représentant des citoyens « calmes et respectueux des lois » qui « ont travaillé dur pour réaliser leurs rêves américains ». Ce qui rend ce joli tableau laid, observent les auteurs, c’est que « certains ont utilisé le stéréotype de la minorité modèle comme un moyen sournois de critiquer les autres minorités, en particulier les Afro-Américains ».

Bien sûr, l’histoire des États-Unis d’origine asiatique est bien plus que son passé douloureux, comme le rappellent Lee et Soontornvat aux lecteurs en vantant les contributions des politiciens, des athlètes, des acteurs, des artistes et des écrivains.

Ils mettent également l'accent sur la solidarité avec d'autres communautés marginalisées : les ouvriers agricoles philippins et mexicains faisant grève ensemble pour des salaires équitables en 1970 ; Yuri Kochiyama s'associe à Malcolm X lors du mouvement des droits civiques ; Des militants LGBTQ comme Dan Choi, un ancien lieutenant de l'armée qui a servi en Irak, protestent contre la politique répressive du « ne demandez pas, ne dites pas » qui interdisait aux militaires ouvertement homosexuels comme lui de servir.

De plus, Lee et Soontornvat partagent leurs propres histoires, en tant qu'enfants d'immigrants propriétaires de restaurants américains d'origine asiatique. Ce faisant, ils modélisent un acte de défi : la récupération de nos arrière-plans effacés.

Ce défi est renforcé à la fin, lorsqu'en 2021 Christina Huang, Bryan Zhao, Rio Baliga et Russell Fan témoignent devant la commission sénatoriale de l'éducation au nom d'un projet de loi exigeant que l'histoire des Américains d'origine asiatique et des îles du Pacifique soit enseignée dans les écoles du New Jersey. Après avoir exprimé leur sentiment d'être « ignorés, mis à l'écart ou invisibles », le New Jersey a rejoint l'Illinois, le Colorado, le Nevada, la Californie, l'Oregon et le Nebraska pour rendre obligatoires les études AAPI dans le programme de la maternelle à la 12e année.

Le « Made in Asian America » ne concerne pas seulement le passé. Comme son sous-titre l'indique clairement, il s'agit de l'histoire qui est écrite en ce moment par des jeunes, inspirés par les Américains d'origine asiatique qui les ont précédés pour garantir que nos histoires soient non seulement entendues, mais aussi mémorisées.