Critique de livre : « Façonner l’histoire du surf », par Jimmy Metyko
Le livre de table basse est un genre rare défini non seulement par son contenu mais aussi par sa destination. Bien sûr, tous ces tomes surdimensionnés ne finissent pas abandonnés à côté d’une bougie parfumée dans le salon de quelqu’un – certains se rendent jusqu’aux halls d’hôtel et aux salles d’attente des cabinets de dentisterie esthétique. J’ai vu des volumes sur les chapeaux Panama, le rotin et un centre commercial à Dubaï – des sujets d’étude dignes d’intérêt, certes, mais peut-être pas assez majestueux pour mériter le poids du format.
Celui de Jimmy Metyko l’est, bien que sournoisement. Le livre ne cartographie qu’une partie étroite du génome du surf, rassemblant des photos prises par un homme pendant quatre ans, d’un petit groupe de sujets sur une étendue limitée du littoral californien. Mais quelle scène à voir.
Lorsque Metyko arrive à Santa Barbara en 1979, il rencontre Al Merrick et Tom Curren – l’équivalent surf de CS Lewis et JRR Tolkien : des amis talentueux dont la collaboration a éternellement bouleversé le cours de leur métier. À l’époque, Merrick était un fabricant de planches innovant et Curren un surfeur effrayant ; Merrick a conçu l’équipement et Curren a testé ses limites. Et Metyko ? Il était là pour capturer les résultats.
Originaire du Texas, le photographe aurait tout aussi bien pu venir de Jupiter. Mais les images présentées ici, allant de l’expérimentale à la bave, soutiennent que personne n’était mieux placé pour chérir le paysage ondulé de Santa Barbara (et ses prétendants dévoués) qu’un étranger élevé grâce aux offres inconstantes de la côte du Golfe.
Les essais de Jamie Brisick et Sam George, écrivains-surfeurs qui étaient sur la plage avec Merrick et Curren, résument succinctement les images de Metyko, qui défendent le surf comme le sport le plus photogénique. De beaux corps dans un beau mouvement dans le plus beau médium du monde : comment pourrait-il en être autrement ?
