Critique de livre : « Le manguier », d'Edel Rodriguez, et « Simone », de Viet Thanh Nguyen et Minnie Phan

Les livres pour enfants sur des événements effrayants font-ils encore plus peur aux très jeunes ou les réconfortent-ils ?

, d'Edel Rodriguez, auteur des mémoires graphiques « Worm : A Cuban American Odyssey », commence assez joyeusement. Ses premières pages sont une succession d'images vibrantes et stylisées en rouge rubis, jaune pissenlit, vert arlequin et bleu turquoise qui montrent une île, d'abord au loin, loin des monstres marins fantastiques et se tordant de l'océan ; puis plus près, un Eden aux allures de jungle regorgeant de flore et de faune – avec en son cœur un manguier en pot parfaitement rond, dans lequel jouent deux garçons.

Le manguier est tout pour les amis, à la fois leur foyer et leur refuge. Ils se balancent depuis ses branches et font voler des cerfs-volants depuis son sommet, tout en mangeant des mangues et en buvant du jus de mangue, et narguent les bêtes cornues et à crocs de l'île depuis un lieu sûr situé en hauteur.

Mais une tempête arrive, comme le font inévitablement les tempêtes, et le monde devient menaçant et monochromatique.

L'un des garçons est emporté par la mer avec l'arbre, son pot devenant son canot de sauvetage. Le garçon, l'arbre, une colombe qu'ils avaient élevée au milieu de ses branches et une mangue solitaire parcourent l'océan infesté de monstres jusqu'à atteindre un autre rivage.

Cette île est également remplie de plantes et d'animaux technicolor, mais ceux-ci sont différents. Extraterrestre.

Il y a aussi des gens ici – des gens bleus – et ils lui souhaitent la bienvenue. Avec leur aide, le garçon plante sa mangue dans un nouveau pot. Bientôt, il y aura un nouveau manguier, quelque chose de familier parmi toutes ces choses étranges et belles.

Les illustrations vives de Rodriguez, de style gravure sur bois, m'ont émerveillé de voir comment une forme simple devient une feuille, un cerf-volant, une nageoire, une maison.

Les scènes sans paroles, chacune remplissant une double page, donnent au livre l’impression d’être un peu comme une poignée de cases dans une très courte bande dessinée. Mais l’absence de texte confère à l’histoire un côté onirique et féerique. Le garçon sans nom devient The Boy. L'île sans nom L'Île. Les bêtes sans nom Les Bêtes. En l'absence de narration, les lecteurs de tous âges vivront le voyage de l'enfant selon leurs propres conditions, faisant de « Le Manguier » une expérience personnelle captivante.

Dans , écrit par le romancier lauréat du prix Pulitzer Viet Thanh Nguyen (« Le Sympathisant ») et illustré par Minnie Phan (« Le Áo Dài jaune »), des images et Les mots racontent l'histoire d'une jeune fille chassée de chez elle par des incendies de forêt. La mère de Simone la réveille la nuit et, avec des sacs à dos, le chien de la famille et quelques biens précieux, ils s'enfuient dans leur voiture. (En cours de route, les courageux secouristes californiens, y compris les prisonniers d'État qui se sont portés volontaires pour lutter contre les incendies, reçoivent leur dû.)

La mère de Simone est deux fois réfugiée climatique : d'abord à cause des inondations qui l'ont chassée de chez elle lorsqu'elle était enfant au Vietnam, et maintenant elle éloigne son propre enfant des incendies de forêt.

Ils se réfugient dans le gymnase d’une école, où Simone entend des expressions comme « catastrophe climatique » et « réchauffement climatique », notant que « les adultes étaient plus bruyants que les enfants ». Elle partage ses crayons avec d'autres enfants du refuge et, pendant une courte période, ils oublient leurs problèmes grâce à l'art et à l'amitié. Quelques jours plus tard, les chanceux comme Simone et sa mère peuvent regagner leurs foyers. « Mais et la prochaine fois ? » Simone s'inquiète. « Qui nous sauverait ? »

Le style simple et charmant de Phan rappelle celui de Lois Lenski. Comme Rodriguez dans « The Mango Tree », Phan dépeint le monde pendant la catastrophe naturelle comme dépourvu de couleur, à l'exception des points centraux : les flammes orange devant la fenêtre, l'eau bleue déversée des avions, les vestes jaunes des pompiers, la boîte de Simone. de crayons de couleur arc-en-ciel. Ce n'est que lorsque le feu s'est éteint que la couleur commence à s'infiltrer dans le reste du monde de Simone, reflétant son propre soulagement hésitant et le lent retour de sa confiance.

Les deux livres démontrent ce que les nouveaux arrivants ajoutent aux communautés où ils trouvent refuge, mais aussi ce qui est perdu dans le processus. Le garçon dans « Le Manguier » a toujours des mangues mais pas le meilleur ami qui passait autrefois chaque journée avec lui. La mère de Simone a sa fille et un toit sec au-dessus de leurs têtes, mais elle se rend compte à sa grande surprise que Simone, élevée aux États-Unis, ne connaît pas le mot vietnamien signifiant eau. Il y a un prix à payer pour la sécurité.

Lorsque Simone se sent effrayée et impuissante dans le refuge, elle se souvient de quelque chose que sa mère lui a dit un jour : « On ne combat pas le feu par le feu. On combat le feu avec de l'eau. De la même manière, on ne combat pas la peur par la peur. Vous la combattez avec l'antidote de la peur : la vérité. « The Mango Tree » et « Simone » le font tous deux de manière douce et émouvante, montrant aux jeunes enfants que oui, il y a de la tristesse et de la souffrance dans le monde, mais que nous avons de la famille, des amis et d'autres aides pour nous aider à nous en sortir.