Harvard supprime la liaison de la peau humaine d'un livre de sa bibliothèque
Le livre arriva à Harvard en 1934, via le diplomate américain John B. Stetson, héritier de la fortune des chapeaux. Il avait été relié par son premier propriétaire, le Dr Ludovic Bouland, médecin français, qui y avait inséré une note manuscrite disant qu'« un livre sur l'âme humaine méritait d'avoir une couverture humaine ». Une note de Stetson, selon Houghton, indiquait que Bouland avait prélevé la peau d'une inconnue décédée dans un hôpital psychiatrique français.
La décision de Harvard fait suite à une campagne de pression menée par Paul Needham, un éminent spécialiste des premiers livres modernes, qui, comme le permettent les politiques de Harvard, a formé un « groupe d'affinité » en mai dernier qui a demandé que la reliure soit retirée et que les restes de la femme soient correctement retrouvés. enterrement en France. Le sujet a fait l'objet d'une attention renouvelée la semaine dernière lorsque le groupe a publié une lettre ouverte adressée au président par intérim de Harvard, Alan M. Garber, qui a également été publiée sous forme de publicité dans The Harvard Crimson.
La lettre, signée par Needham et deux autres dirigeants du groupe, indiquait que la bibliothèque avait l'habitude de manipuler le livre « de manière brutale et régulière, comme un objet d'exposition accrocheur et sensationnaliste ». Il citait en particulier un article de blog de 2014 sur les tests scientifiques, supprimé depuis, qui qualifiait la recherche de « bonne nouvelle pour les fans de bibliopégie anthropodermique, les bibliomanes et les cannibales ».
Traiter le livre relié en peau comme une sorte d’exposition « me semble violer tous les concepts imaginables de traitement des êtres humains avec respect », a déclaré Needham dans une interview après l’annonce. Choisir de délier le livre et de déterminer une disposition respectueuse à son égard, a-t-il ajouté, était la « bonne décision ».
Dans une liste de questions fréquemment posées publiée avec l'annonce de l'université, Tom Hyry, directeur de Houghton, et Anne-Marie Eze, sa bibliothécaire associée, ont déclaré que la bibliothèque avait imposé pour la première fois des restrictions d'accès en 2015 et institué un moratoire complet sur toute nouvelle recherche en février 2023. Désormais, la reliure étant supprimée, le texte lui-même sera entièrement consultable, à la fois à la bibliothèque et en ligne.
Hyry et Eze ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que le processus de recherche sur la reliure et de prise de décision quant à son sort final prenne « des mois, voire plus ».
