Critique de livre : « Êtes-vous prêt à affronter la tempête de l’amour ? », par Dorothy et Thomas Hoobler

Un jour de 1904, Grace Goodhue regarda par la fenêtre. Dans l’immeuble d’en face, elle a vu un homme se raser tout en portant des sous-vêtements longs et un chapeau derby pour garder ses cheveux hors de ses yeux. Elle a ri si fort qu’il l’a entendue et alors, pour s’excuser, elle lui a envoyé une plante en pot. Ils ont commencé à échanger des lettres joyeuses, de l’autre côté de la rue, presque tous les jours. Dans l’un d’entre eux, il la remercie d’avoir partagé des bonbons avec lui. Dans un autre, il l’invite à une promenade en traîneau. Dans une troisième, il présente des excuses qui n’en sont pas du tout.

« Je n’avais vraiment pas l’intention de te rendre visite hier soir, mais quand je t’ai vu assis à la fenêtre, je n’ai pas pu m’en empêcher. Si vous ne voulez pas me tenter, vous feriez mieux de rester hors de vue.

Ce jeune amant était le célèbre taciturne Calvin Coolidge, qui occuperait un jour la Maison Blanche avec Grace comme épouse, et ses notes font partie de « Are You Prepared for the Storm of Love Making ? », une charmante nouvelle collection d’histoires d’amour présidentielles. lettres éditées par l’équipe de rédaction mari et femme de Dorothy et Thomas Hoobler. Présentant des présidents de Washington à Obama écrivant sur la cour, le mariage, la guerre, la diplomatie, l’amour, la luxure, la perte et les œufs – oui, les œufs – il répond à la question « À quoi ressemble un président amoureux ? avec un rafraîchissant « Tout aussi idiot que n’importe qui d’autre. »

La rencontre mignonne de Calvin Coolidge n’est qu’une des nombreuses révélations du livre. Nous apprenons que le célèbre cruel Andrew Jackson était aussi un insupportable cheeseball qui a écrit à sa bien-aimée la phrase nauséabonde « Que la déesse du sommeil éclaire chaque soir vos sourcils et vous berce doucement pour vous endormir, et vous guide tout au long de la nuit avec des pensées agréables et agréables. rêves. » Nous entendons parler de l’habitude qu’avait Dolley Madison, tard dans sa vie, de porter son mari âgé sur son dos et de s’ébattre dans la pièce avec lui, « chaque fois qu’elle souhaitait particulièrement l’impressionner avec un sentiment d’infériorité masculine ». Nous sommes choqués de découvrir la poésie jaillissant de la plume de Richard Nixon. Et parfois, nous ne sommes pas du tout surpris, comme lorsqu’un jeune Théodore Roosevelt envoie à sa future, Alice, une lettre vertigineuse presque incohérente qui comprend une exhortation à faire de l’exercice.

En plus d’avoir peut-être le meilleur titre de l’année – tiré d’une lettre de Woodrow Wilson – « Êtes-vous prêt à affronter la tempête de l’amour ? » contient ce qui pourrait être la meilleure phrase de l’année : « Si c’est du sexe que vous recherchez, Warren G. Harding saura répondre à vos attentes. » Harding fournit la lecture la plus racée du livre : « J’ai mal à cause de ce désir insatiable, jusqu’à ce que je sente qu’il n’y aura jamais de soulagement tant que je n’aurai pas pris une longue, profonde et sauvage gorgée sur vos lèvres, puis enfoui mon visage sur vos seins coussinés », il écrit sa maîtresse Carrie Phillips. Mais à part les aventures de Jerry et de Mme Pouterson (les surnoms de Harding pour ses organes génitaux et ceux de Phillips), la plupart des missives sont plutôt chastes. Malheureusement, les lettres les plus vigoureuses de l’histoire ont tendance à être brûlées.

La correspondance est regroupée par thème, plutôt que président par président, un choix qui rend difficile la compréhension complète de l’histoire de chaque couple. Mais ce problème structurel mis à part, c’est un livre charmant, bourré de détails romantiques comme la déclaration de Harry Truman selon laquelle « J’ai toujours pensé que le meilleur homme du monde n’est guère assez bien pour une femme ».

Oh, et à propos des œufs. La meilleure lettre du livre est peut-être celle que Franklin Roosevelt a écrite à Eleanor en 1942. Bien que l’infidélité ait effectivement mis fin à leur mariage des décennies plus tôt, notent les Hooblers, FDR écrivait toujours à sa femme.

« L’année prochaine, les impôts sur 75 000 dollars (le salaire du président) ne me laisseront qu’environ 30 000 dollars nets et il faut faire quelque chose ! » il lui a écrit. « Je me rends compte que le prix de la nourriture a augmenté. Cependant, je suggérerais que quelque chose de radical soit fait concernant la taille des portions servies. Par exemple, pour mes déjeuners, j’ai plaidé – lorsqu’il s’agit d’un plat à base d’œufs – pour un seul œuf chacun, mais il y a constamment quatre œufs pour deux personnes.

Écouter les propos de FDR sur les œufs est un rappel utile que les personnages historiques sont aussi des êtres humains : mesquins, séveux et imparfaits. Voir nos présidents comme des amoureux ne supprime pas le mal que beaucoup d’entre eux ont présidé, mais cela ajoute de la couleur à des personnages trop souvent rendus en noir et blanc.