Critique de livre : « The Uptown Local : Joy, Death, and Joan Didion », par Cory Leadbeater

Il y a une légère retenue dans « Uptown Local » – une lecture rapide, d'à peine plus de 200 pages – qui le rachète en partie. Un tel livre pourrait facilement exploiter la soif de révélations sur Didion, mais Leadbeater évite cette impulsion. La femme qui émerge est drôle, douce et voracement curieuse du monde. La seule chose qui pourrait être qualifiée de « sale » est un moment lors d'un dîner où Didion, qui a toujours été de tendance conservatrice, déclare que la candidate démocrate aux élections de l'année prochaine – vraisemblablement Hillary Clinton – « me semble ne pas être totalement là ». .»

Pourtant, le livre va forcément décevoir les passionnés qui l’ont acheté car Didion est dans le sous-titre. Elle n'est pas centrale ; des chapitres entiers se déroulent sans elle.

Au lieu de cela, une grande partie du livre est consacrée à la façon dont Leadbeater se sent étonné, voire honteux, dans l'orbite de Didion. Bien qu'il ait passé ses études universitaires et supérieures dans des environnements chics et très sélectifs, Leadbeater a le sentiment que le monde de Didion, où il pourrait se retrouver à dîner avec un juge de la Cour suprême ou une star de cinéma, en a pour lui. « Elle a insisté pour que je m'assoie avec elle lors de dîners alors que ses amis célèbres (ou moins célèbres) auraient préféré que je disparaisse », se souvient-il, dans un sentiment qui revient plusieurs fois.

Après l'inhumation des cendres de Didion à St. John the Divine, Leadbeater est invité à déjeuner, mais « je souhaitais ne plus jamais parler à plusieurs d'entre eux », écrit-il. « Ils m'ont longtemps considéré comme l'aide, la malheureuse nécessité liée à l'âge et à la solitude de Joan. » Il accuse « plusieurs de ses proches » de « la vulgarité banale qui accompagne la supériorité de classe ».

Cette caractérisation sans expression, contrairement aux propres omissions de Didion, semble plus conçue pour faire sourciller que pour fournir un aperçu, un sous-tweet sous forme littéraire. Beaucoup de « Uptown Local » sont presque douloureusement gênés. Mais la puce géante sur son épaule – à propos du cercle de Didion, de la famille de Leadbeater, du destin, de la fortune et de l'univers – rend parfois difficile à apprécier.

C'est tout à l'honneur de Leadbeater qu'il n'essaie pas d'imiter le style distinctif de Didion ; pourtant, on aurait pu souhaiter, parfois, qu'il ait appris un peu plus de sa substance.