Critique de livre : « America Fantastica », de Tim O’Brien

Lorsque les scientifiques prendront un échantillon de base de fiction de l’ère post-Trump, ils découvriront des romanciers américains qui ont du mal à comprendre les répercussions politiques et sociales de son règne. Tout comme les historiens s’efforcent de documenter les faits des dix dernières années, les romanciers tentent également de révéler leur signification. Le diagnostic de Tim O’Brien sur ce qui afflige l’Amérique en 2023 est la « mythomanie », qu’il définit comme une épidémie de mensonge qui a balayé notre nation pendant la présidence Trump, infectant aussi bien l’homme que, écrit-il, les oiseaux.

Dans « America Fantastica » un roman maniaque de road trip et de criminalité, O’Brien – l’auteur primé de «The Things They Carried» et « À la recherche de Cacciato » — parle à travers un narrateur omniscient, qui interrompt régulièrement l’histoire pour décrire la propagation de cette soi-disant maladie :

L’intimidation est montée en flèche. Les mariages se sont effondrés. Les groupes de prière sont devenus violents. Le dernier jour de juillet de la même année, le parjure était devenu une plume dans le chapeau, E n’était plus égal à MC au carré et l’interchangeabilité de la vérité et du mensonge remplissait les salles d’attente psychiatriques.

Centré sur les exploits de Boyd Halverson (pseudonyme), un journaliste d’investigation devenu menteur en série du manager de JC Penney, le roman commence par le braquage d’une banque à Fulda, en Californie, et la prise en otage de la caissière, Angie Bing. Ce qui suit est une escapade à travers le pays, du Texas au Minnesota, remplie de personnages hauts en couleur, parmi lesquels l’ex-femme de Boyd, son nouveau mari PDG, son père milliardaire intrigant, les propriétaires mariés de la banque en question (qui ne signalent pas les vol parce qu’ils sont trop occupés à braquer la banque eux-mêmes) et le fiancé meurtrier d’Angie, confronté à la réalité, qui se lance à sa poursuite.

C’est une grande histoire qui se lit comme celle d’Elmore Leonard, un État survolé. Et si O’Brien avait juste décidé d’écrire une mésaventure comique, le livre serait certainement considéré comme un divertissement. Mais en ajoutant une touche d’actualité, O’Brien vise à transformer ses personnages en études de cas sur l’échec moral d’une nation. Ce faisant, il alourdit le livre du poids d’une satire grincheuse.