Critique de livre : « L’avenir », de Naomi Alderman

Il existe peu de personnages dans la Bible plus cruellement évocateurs que la femme de Lot, transfigurée en statue de sel pour avoir regardé Sodome. La poète Anna Akhmatova a pleuré « ses jambes rapides, ancrées au sol » ; Kurt Vonnegut a écrit à propos de son regard en arrière : « Je l’aime pour ça, parce que c’était tellement humain. » « L’avenir » de Naomi Alderman, comme la plupart des grandes œuvres de science-fiction, transforme le symbolique en une réalité chimique et tangible. Au début de son roman, une femme meurt de froid avec un réfrigérant chimique composé de sels paramagnétiques : la femme de Lot à l’ère de l’information.

Sodome d’Alderman est notre propre monde polarisé et ploutocratique. Certains noms ont été modifiés – au lieu de Bezos ou Musk, nous avons Lenk Sketlish, Zimri Nommik et Ellen Bywater comme nos tyrans technologiques peu recommandables – mais les points de pression sont les mêmes : l’IA, les algorithmes, les pandémies mortelles et la menace existentielle du changement climatique, tout cela est lié à la montée d’une classe de milliardaires de plus en plus irresponsables. Que ce soit par volonté divine ou non, « The Future » trouve la terre se diriger vers une destruction ardente.

Le décor est donc planté pour un bilan qui n’est pas sans rappeler celui du précédent roman d’Alderman, « The Power », qui retrace le changement de paradigme mondial qui se produit lorsque les femmes acquièrent la capacité de tirer de l’électricité de leurs mains et commencent à se rebeller contre les agresseurs et les dictateurs. . Alderman, qui a commencé à écrire « The Future » deux ans avant la pandémie de Covid-19 et plus de quatre ans avant l’émergence de ChatGPT, a évidemment le don d’anticiper l’air du temps. La ferveur brûlante et vertigineuse ressentie par les femmes de « The Power », publié aux États-Unis le même mois que les premières allégations d’Harvey Weinstein, semblait résumer l’angoisse et l’espoir de l’ère alors naissante #MeToo.

Mais ce niveau de fièvre n’est pas atteint dans le nouveau roman d’Alderman, dont la perspective est décidément plus réformiste que révolutionnaire. Au lieu d’un mouvement social ascendant dirigé par des jeunes femmes, le changement dans « L’avenir » vient du haut vers le bas, entièrement conçu par un petit groupe de bienfaiteurs proches des géants de la technologie – des membres de la famille, un assistant personnel, un mécontent. ex-PDG – qui exploitent secrètement leurs positions pour saboter leurs suzerains malveillants.

Ce qui suit est une tentative douteuse de démanteler la maison du maître avec les outils du maître. Alderman a un talent indéniable pour concocter un récit tortueux et exaltant, rempli de tentatives d’assassinat, de bunkers sur des îles désertes et de prophètes d’apprentissage automatique. Pourtant, malgré tous ses frissons conspirateurs, « The Future » se lit principalement comme un manifeste pour la technocratie enveloppé dans un arc de genre fiction. Il y a partout des arguments de jargon lourds affirmant que « les techniciens sont les seuls à pouvoir résoudre ce problème » et plaidant en faveur de solutions « éprouvées et évolutives » menées par « une croissance de la responsabilité des entreprises », comme si le monde pouvait être sauvé par Vox. Explications .com. La vision de l’éco-utopie du roman semble impliquer à peine plus que le remplacement d’un groupe de riches par un groupe de riches légèrement moins odieux.

Le livre souffre non seulement de son dogmatisme mais aussi de son homogénéité. Comme « The Power », il distribue la narration à travers plusieurs personnages, tous avec des expériences de vie, des races et des orientations sexuelles différentes. C’était l’une des grandes forces du roman précédent : en montrant la révolution sous de nombreux angles, non seulement le pouvoir mais aussi ses abus, Alderman introduisait une ambiguïté inconfortable mais inébranlable. En revanche, « The Future » brouille la frontière entre le libre discours indirect des personnages et les propres apartés moralisateurs d’Alderman sur les réseaux sociaux ou la psychologie humaine. Il est difficile de voir les prétentions du roman à la diversité culturelle – un soupçon de traumatisme des réfugiés de Hong Kong ici, une pincée de multiculturalisme londonien là – comme autre chose que du symbolique quand c’est finalement le ton farfelu et farfelu d’Alderman qui domine.

La qualité la plus impressionnante du livre est son imagination vive et tactile de notre avenir ultra-informatisé. Ses technologies militaires, qui comprennent des essaims de drones et de missiles mortels ressemblant à des criquets et qui ne laissent aucune trace, feraient rougir le Pentagone. Les connaissances encyclopédiques d’Alderman sur tout, de l’histoire cryptographique à l’herméneutique biblique, confèrent au roman une gravité savante et savante.

Mais ici aussi, le didactisme s’insinue. À peine le spectre alléchant d’un dilemme techno-éthique est-il soulevé, comme celui de la différence entre l’homme et la machine, qu’il a été neutralisé par une boutade facile et essentialisante, ne laissant guère de place à la crainte ou à la crainte. contemplation. Si « toute technologie suffisamment avancée ne peut être distinguée de la magie », comme le suggérait l’auteur de science-fiction Arthur C. Clarke, alors Alderman semble insister pour la transformer à nouveau en technologie. Cela est également vrai dans son traitement de la mythologie actuelle : Sodome et Gomorrhe deviennent le sujet de petites querelles en ligne, la règle d’or de l’éthique est réduite à une « technologie sociale d’une grande valeur », une femme se transformant en statue de sel est plus un jeu de mots que de la poésie. .

Bien qu’il prétende affirmer la capacité humaine d’empathie et de curiosité, « Le Futur » est construit comme une machine : calculatrice, doctrinaire et creuse à l’intérieur.