Critique de livre : « Vision », de David S. Tatel
Pendant des décennies avant de rejoindre la magistrature, Tatel s'est battu pour l'intégration scolaire, l'aide juridique pour les pauvres, le Titre IX, l'environnement, le droit de vote et bien plus encore. Pendant la majeure partie de sa carrière, il l'a fait sans les appareils audio modernes que les malvoyants utilisent aujourd'hui. Au lieu de cela, il s'est appuyé sur des gadgets primitifs comme un ordinateur « Braille 'n Speak », des lecteurs humains et une mémoire prodigieuse.
Tatel n'a pas toujours été aveugle. Comme il le raconte dans ses extraordinaires mémoires « Vision », il se souvient des pancartes « Whites Only » dans les magasins près de sa maison d’enfance dans la banlieue de Washington ; le champ de tir du sous-sol de son lycée (fusils, munitions et cibles fournis par l'armée américaine) ; les étoiles, il pouvait presque les voir à travers le télescope de son père. En 1954 – l'année de l'affaire Brown contre Board of Education, l'ajout de « sous Dieu » au serment d'allégeance et ses préparatifs de bar-mitsva – une balle qu'il ne pouvait pas voir le frapper au visage. Les médecins lui ont conseillé de manger davantage de carottes. Finalement, on a diagnostiqué une rétinite pigmentaire, qui entraîne une perte progressive de la vision.
Honteux de sa vision sombre, Tatel a imaginé des solutions secrètes. Il conduisait la nuit, guidé par les phares et les feux arrière. Il a discrètement frôlé des amis en traversant les rues. Il écrivait avec d'épais stylos noirs, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus voir ses notes.
« Vision » est à la fois une histoire juridique du dernier demi-siècle et une histoire d’aveuglement et d’illumination. Dans les années 1960, parallèlement aux manifestations et aux sit-in et à la loi sur le droit de vote, il existe des couvre-feux universitaires réservés aux filles et des vols de banlieue réservés aux hommes (cigares et hôtesses de l'air inclus). C'est un monde pratiquement sans rampes ni signaux sonores de « marche ». Tatel ne remarque que rétrospectivement l'immense travail invisible de sa femme, Edie, qui gère le foyer et la famille tout en poursuivant sa propre carrière universitaire. Et il n’apprend que tardivement à ne pas avoir honte de sa cécité.
Même s’il devient de plus en plus éclairé, la justice américaine ne le fait pas. À Chicago, Milwaukee et Saint-Louis, Tatel prouve que les autorités ont délibérément cherché à contourner Brown et à préserver la ségrégation. (Un district scolaire se vante qu'en redessinant les limites du district, il peut « éliminer tous les métis ».) En Caroline du Nord, il dénonce le financement discriminatoire de l'État qui a historiquement affamé les collèges et universités noirs, les laissant avec des bâtiments décrépits, des machines à écrire cassées et des livres usés. Il gagne affaire après affaire. Pourtant, presque partout, la ségrégation et les inégalités flagrantes persistent.
