PEN America annule le festival World Voices au milieu des critiques contre Israël et Gaza

L'organisation de liberté d'expression PEN America a annulé son festival annuel World Voices après le retrait d'une vague de participants, stimulée par une campagne de boycott menée par des écrivains qui estiment que la réponse du groupe à la guerre à Gaza n'a pas été suffisamment critique à l'égard d'Israël.

Le festival, qui devait débuter le 8 mai, a été annulé vendredi, quelques jours après que PEN America a annulé la cérémonie de remise des prix littéraires après le retrait de près de la moitié des nominés en signe de protestation. Le festival, organisé à New York et à Los Angeles, devait inclure des écrivains du monde entier et des dizaines de panels, lectures et événements.

Dans un communiqué de presse, PEN America a déclaré avoir pris cette décision parce qu'un nombre croissant d'écrivains s'étaient retirés du festival, certains en raison de divergences avec le groupe, d'autres affirmant s'être sentis obligés de le faire et ressentir « une véritable peur ». .»

« En tant qu'organisation profondément soucieuse de la liberté des écrivains d'exprimer leur conscience, nous sommes préoccupés par toute circonstance dans laquelle des écrivains nous disent qu'ils se sentent fermés ou que dire ce qu'ils pensent comporte trop de risques », indique le communiqué. « Dans ce climat, il est devenu impossible d'organiser le festival conformément aux principes sur lesquels il a été fondé il y a 20 ans. »

PEN America, qui se décrit comme étant située « à l’intersection de la littérature et des droits de l’homme », est la dernière organisation culturelle plongée dans la crise par les retombées de l’attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre et la réponse militaire israélienne à Gaza.

Alors que des organisations comme 92NY et la Foire du livre de Francfort ont annulé ou restreint des écrivains ou des événements pro-palestiniens, PEN America a publié une série de déclarations critiquant ces décisions. « Nous sommes troublés par la multiplication des appels à interdire, annuler, éviter et stigmatiser », a déclaré vendredi Suzanne Nossel, directrice générale du groupe.

Mais ces derniers mois, PEN America a été de plus en plus occupé à se défendre, alors qu'une série de lettres ouvertes ont vivement critiqué le leadership du groupe et sa position dans la guerre, certains l'accusant même d'être le porte-parole des gouvernements américain ou israélien.

La fermeture de deux de ses événements phares soulève la question de savoir si PEN America va procéder à son gala annuel au Musée d'histoire naturelle, qui rassemble des écrivains, des donateurs et des célébrités pour l'un des événements les plus glamour du calendrier littéraire new-yorkais. Il est prévu le 16 mai.

« Nous le prenons au jour le jour », a déclaré Nossel.

Nossel et Clarisse Rosaz Shariyf, directrice de la programmation littéraire de PEN America, ont déclaré vendredi que l'annulation des événements publics était un coup dur non seulement pour l'organisation mais aussi pour les idéaux de débat ouvert, d'argumentation et de désaccord qu'elle défend.

« Quand on regarde notre paysage littéraire, de nombreuses institutions ont du mal à y parvenir », a déclaré Rosaz Shariyf. « Chez PEN, c'est notre mission, notre raison d'être. »

Nossel, qui dirige PEN America depuis 2013, a déploré que l’idée d’un débat civil mais conflictuel, qui animait le festival depuis sa création en 2005, au milieu des divisions de la guerre en Irak, ait « disparu ».

Depuis le 7 octobre, la direction de PEN America est sous pression en interne, certains employés étant préoccupés par ce qu'ils considèrent comme une réponse timide à l'impact de la campagne militaire israélienne sur la liberté d'expression et la vie culturelle, notamment la mort d'un grand nombre de journalistes palestiniens et les attentats. qui ont endommagé ou détruit les universités et les institutions culturelles palestiniennes.

Ces derniers mois, la conversation interne s’est traduite par des critiques publiques souvent virulentes à l’encontre de l’organisation.

En février, des centaines d’écrivains ont signé une lettre ouverte dénonçant PEN America après que les organisateurs d’un événement parrainé par PEN à Los Angeles aient expulsé un écrivain palestino-américain qui avait perturbé un événement mettant en vedette l’actrice pro-israélienne Mayim Bialik.

Les signataires ont appelé PEN America à parler plus fortement des écrivains et universitaires palestiniens tués pendant la guerre et à nommer « leur meurtrier : Israël, un État colonial sioniste financé par le gouvernement américain ». Si le groupe n’était pas disposé à le faire, la lettre indiquait que « PEN devrait se dissoudre ».

Les signataires de cette lettre comprenaient initialement quelques membres ou personnalités éminentes de PEN America. Mais la pression s'est intensifiée en mars, lorsque plus d'une douzaine d'écrivains de renom, dont Naomi Klein, Lorrie Moore et Hisham Matar, ont annoncé qu'ils se retiraient du festival en signe de protestation.

« Dans le contexte de la guerre en cours contre Gaza par Israël, nous pensons que PEN America a trahi l'engagement déclaré de l'organisation en faveur de la paix et de l'égalité pour tous, ainsi que de la liberté et de la sécurité des écrivains du monde entier », ont-ils écrit dans une lettre ouverte.

Selon PEN America, certains de ceux qui avaient initialement abandonné le festival devaient participer à un panel sur les menaces à la liberté d'expression des Palestiniens et d'autres personnes ayant des perspectives pro-palestiniennes. De plus en plus d'écrivains ont continué à se retirer, parfois discrètement, en un filet qui s'est transformé en inondation après l'annulation de la cérémonie de remise des prix.