Rock Brynner, fils d’une royauté hollywoodienne qui a tracé son propre chemin, décède à 76 ans

Rock Brynner, dont la vie en tant que road manager du groupe, garde du corps de Muhammad Ali, agriculteur, pilote, artiste de rue, romancier et professeur d’histoire constitutionnelle a éclipsé ce qui, pour un moindre mortel, pourrait être un laurier plus que suffisant sur lequel se reposer — il était le fils de l’acteur Yul Brynner — est décédé le 13 octobre à Salisbury, Connecticut. Il avait 76 ans.

Maria Cuomo Cole, une amie proche, a déclaré que la cause de son décès, dans un hospice, était due à des complications d’un myélome multiple.

Comme beaucoup d’enfants de personnes riches et célèbres, M. Brynner a mené une vie charmante. Son père, un émigré russe, était surtout connu pour son rôle principal dans les versions scénique et cinématographique de la comédie musicale « Le roi et moi », et a ensuite joué des rôles principaux à Hollywood en tant que tireur, général russe et, dans « Les dix Commandements », le pharaon Ramsès II. Le glamour de premier plan entourait le fils : Liza Minnelli était une ami d’enfance; Elizabeth Taylor venait à toutes ses soirées. Le poète et dramaturge français Jean Cocteau était son parrain.

Mais Rock Brynner a fait plus que quiconque avec sa cuillère en argent. Étudiant doué, il a étudié à Yale, au Trinity College de Dublin et à Columbia, où il a obtenu un doctorat en histoire américaine en 1993 avant d’enseigner pendant plus d’une décennie au Marist College de Poughkeepsie, dans l’État de New York.

Entre ses séjours sur le campus, il a évolué dans divers milieux et demi-mondes. Il a écrit une pièce solo basée sur les mémoires de Cocteau sur l’addiction, « Opium », qu’il a joué brièvement à Broadway en 1970. Il a ensuite voyagé à travers l’Europe en tant que mime, période au cours de laquelle il a lutté contre ses propres problèmes de drogue et d’alcool – un thème qui a alimenté son premier roman, « The Ballad of Habit and Accident » (1981).

M. Brynner avait un penchant pour tomber dans l’orbite des célébrités. Alors qu’il était encore en Europe, il a rejoint l’entourage de Muhammad Ali, qui effectuait une sorte de tournée mondiale après avoir été déchu de son titre de champion des poids lourds en raison de sa position anti-guerre. Ali l’appelait son « garde du corps », même si M. Brynner était beaucoup plus petit et plus léger que le champion déchu.

« Qui aurait pensé », se souvient M. Brynner en plaisantant, « que le fils du pharaon d’Égypte protégerait un petit garçon noir de Louisville? »

M. Brynner n’était pas un simple parasite : il travaillait comme agent de liaison avec la presse d’Ali, et c’est en partie grâce à lui et à ses relations à Dublin qu’Ali a pu mener un combat très médiatisé contre Al « Blue » Lewis en 2017. cette ville en 1972.

Après son retour aux États-Unis et après avoir largement dégrisé, M. Brynner s’est lié d’amitié avec Robbie Robertson, le guitariste et auteur-compositeur en chef du groupe, et a conduit pendant un certain temps le bus de tournée du groupe.

Lorsque M. Robertson a exprimé son intérêt pour la réalisation d’un documentaire rock, M. Brynner, selon son récit, l’a mis en contact avec un autre ami, le réalisateur Martin Scorsese. Le résultat, en 1978, fut « La Dernière Valse », largement considéré comme l’un des meilleurs documentaires de concert jamais réalisés.

M. Brynner restait rarement longtemps dans un seul rôle. Un jour, au début des années 1970, il traînait dans le bar d’un hôtel de Londres lorsqu’il rencontra un entrepreneur nommé Isaac Tigrett, qui avait l’idée de créer un restaurant sur le thème du rock’n’roll.

Les deux hommes sont devenus des amis proches et M. Brynner et son père sont devenus les premiers investisseurs dans le Hard Rock Café, fondé par M. Tigrett et Peter Morton, dont le père avait lancé la chaîne de steakhouses Morton’s. Lorsque M. Tigrett s’est installé à New York en 1984, il a embauché M. Brynner comme directeur. Le restaurant était, pendant un certain temps, l’endroit où il fallait voir et être vu à Manhattan, et M. Brynner s’est montré plus que capable de gérer tous les noms en gras qui cherchaient une table.

« Il a grandi avec des célébrités, a voyagé avec des célébrités », a déclaré M. Tigrett lors d’un entretien téléphonique. « Il connaissait bien cette scène. »

M. Brynner a réussi à rester au Hard Rock Café pendant un an avant de redevenir agité. Il avait toujours voulu posséder un avion, a-t-il déclaré à M. Tigrett. Lui et son père ont utilisé les bénéfices du restaurant pour ouvrir un service aérien charter, basé dans un petit aéroport de Danbury, dans le Connecticut, non loin de la ferme de Westchester où Rock vivait désormais dans une maison d’hôtes, gratuitement en échange de travail. son petit champ de légumes.

Au milieu des années 1980, après ses jours de folie derrière lui, M. Brynner retourna à ses activités intellectuelles. Il a écrit une biographie de son père, « Yul : The Man Who Could Be King » (1989), tout en complétant son doctorat en histoire américaine à Columbia, avec une spécialité en histoire constitutionnelle.

La biographie, parue quatre ans après la mort de Yul Brynner à 65 ans, fait exploser certains mythes que son père avait racontés sur lui-même (il ne descendait pas, comme il le prétendait, d’une souche rom). Mais il dressait également le portrait d’un homme compliqué, dont l’immense ego faisait parfois obstacle à son véritable amour pour son fils unique – et à la façon dont ce fils luttait sous le poids.

« Il s’agit d’une étude sur la façon dont un fils se modèle sur son père », a déclaré Rock Brynner dans une interview à la radio en 1991, « et doit ensuite prendre ses distances plus tard dans la vie ».

Yul Brynner Jr. est né le 23 décembre 1946 à Manhattan. Son père, toujours un acteur en difficulté, était en Californie à la recherche de travail sur scène, tandis que sa mère, Virginia Gilmore – qui allait également devenir célèbre au cinéma – vivait dans un petit appartement sur East 38th Street, au-dessus d’un pressing.

Il ne faisait aucun doute quel serait le prénom du garçon : « Dans notre famille », a déclaré Yul Brynner Sr., « Yul n’est pas qu’un nom. C’est un titre. Mais il a également donné à son fils le surnom de Rock, en hommage au boxeur Rocky Graziano, dans le but de l’endurcir pour les rues difficiles de New York.

Rock a vécu une enfance errante, suivant la carrière de son père de New York à Chicago en passant par Los Angeles et enfin en Suisse, où il a fréquenté l’École internationale de Genève, un célèbre internat.

Il s’est inscrit à Yale, mais après un an, il a été transféré au Trinity College de Dublin – en partie parce que, a-t-il déclaré plus tard, il était fasciné par le travail de Samuel Beckett, qu’il avait rencontré, et par celui de James Joyce, qui pourrait être l’un des quelques notables du XXe siècle qu’il n’a pas fait. (Joyce est décédée avant la naissance de M. Brynner.)

Il a obtenu un baccalauréat en philosophie en 1969 et une maîtrise dans la même matière, également à Trinity, en 1972.

Le mariage de M. Brynner avec Linda Ridgway, en 1973, s’est soldé par un divorce. Il a épousé Elisabeth Coleman en 1978 ; ils ont également divorcé plus tard. Il laisse dans le deuil ses sœurs, Victoria, Mia et Melody Brynner et Lark Bryner, qui utilise l’orthographe russe originale du nom de famille.

Après avoir obtenu son doctorat, M. Brynner a enseigné à la Marist et à la Western Connecticut State University. Il a également continué à écrire. Parallèlement à un autre roman, « The Doomsday Report » (1998), une satire prophétique sur le changement climatique, il a écrit sur le médicament controversé thalidomide (« Dark Remedy : The Impact of Thalidomide and Its Revival as a Vital Medicine », 2001) ; les racines de sa famille dans l’est de la Russie (« Empire and Odyssey : The Brynners in Far East Russia and Beyond », 2006) ; et, avec Andrew Cuomo, le frère de Maria Cuomo Cole, qui était alors gouverneur de New York, la politique de l’eau de l’État (« Natural Power : The New York Power Authority’s Origins and Path to Clean Energy », 2016).

Grâce à ses recherches sur l’est de la Russie, le Département d’État a envoyé M. Brynner effectuer plusieurs tournées de conférences dans la région. Là, il a rendu hommage à sa famille en aidant à ouvrir un musée Brynner et à dévoiler une statue de son père à Vladivostok, où est né l’aîné de M. Brynner.

« Oui, il est difficile pour les enfants de personnalités emblématiques d’établir une identité indépendante », a-t-il déclaré au New York Times en 2001. « Mais avec toutes les souffrances de ce monde, je ne verserais pas trop de larmes pour ceux qui ont eu une jeunesse privilégiée. .»