Vincent Patrick, chroniqueur des Hustlers and Mobsters, décède à 88 ans

Vincent Patrick, auteur et scénariste qui a posé des quilles dans une piste de bowling, a colporté des Bibles de porte à porte et a aidé à démarrer une entreprise d’ingénierie mécanique avant de connaître un succès critique avec son premier roman, « Le Pape de Greenwich Village », à 44 ans, est décédé en octobre .6 chez lui à Manhattan. Il avait 88 ans.

La cause était des complications de la démence à corps de Lewy, a déclaré son fils Richard.

Fils d’un propriétaire de salle de billard du Bronx et coureur de numéros, M. Patrick a grandi dans un milieu parsemé d’escrocs, d’arnaqueurs et de truands qui deviendront éventuellement des personnages de ses romans, qui comprenaient également « Family Business » (1985) et « Écran de fumée »(1999).

Par ses manières et son accent, M. Patrick ressemblait à un personnage qu’il aurait pu imaginer lui-même. Un article paru en 1999 dans le Los Angeles Times notait que « sa voix a ce grondement souterrain d’un accent, un son que les bons acteurs tentent d’imiter lorsqu’ils incarnent des flics à la retraite ou des patriarches coriaces mais justes ».

« Le Pape de Greenwich Village », publié en 1979, raconte l’histoire de Charlie, le directeur de nuit malchanceux d’un saloon de Manhattan, dont le cousin Paulie l’entraîne avec un ami serrurier dans un complot périlleux visant à forcer un coffre-fort. rempli de ce qui s’avère être de l’argent de la mafia.

« Le fil conducteur est le triste état de leur vie, leur désenchantement et la malédiction d’être des rêveurs », a écrit Joe Flaherty dans une critique du New York Times. Le roman, a-t-il ajouté, « exploite un territoire rarement rencontré dans la fiction et, dans la langue vernaculaire de ses personnages coriaces et streetwise, livre un livre adorable ».

« Family Business », l’histoire de trois générations d’arnaqueurs issus d’une famille new-yorkaise ethniquement mixte, a également exploré l’attrait psychologique du gros score. Jessie McMullen, le grand-père de l’escroc ; Vito, son fils, qui travaille dans le commerce de gros de viande ; et Adam, son petit-fils formé au MIT, se retrouvent tous entraînés dans une aventure risquée pour voler une cellule végétale dans un laboratoire californien et la vendre à une société de génie génétique rivale.

« M. Patrick aurait pu dessiner ces personnages à grands traits, en se concentrant sur le braquage, et néanmoins proposer un thriller décent », a écrit Arthur Krystal dans le Times. « Au lieu de cela, il a choisi de leur offrir une vie intéressante et, dans le cas de Vito et Adam, l’intelligence et les doutes d’hommes mal à l’aise avec leur éducation morale. »

M. Patrick lui-même a été cité par le Times : « Il y a un côté coloré dans leurs systèmes de valeurs qui les rend attrayants pour un écrivain », a-t-il déclaré, « une volonté de prendre des risques et une capacité à affronter la vie de front et à lutter avec elle. et ne pas se retirer dans une position très sûre.

Certaines critiques ont été moins favorables aux versions long-métrage des deux livres, que M. Patrick lui-même a adaptées. « Le Pape de Greenwich Village » (1984), avec Mickey Rourke et Eric Roberts, était « moins une histoire qu’une démonstration de manières d’acteur », a écrit le critique Vincent Canby dans le Times.

En examinant « Family Business » (1989), réalisé par Sidney Lumet et mettant en vedette Sean Connery, Dustin Hoffman et Matthew Broderick, M. Canby a trouvé un manque d’esprit. Il a également trouvé exagéré l’idée que trois acteurs si physiquement différents pourraient être des parents par le sang.

Pourtant, M. Patrick comprenait les compromis nécessaires pour réussir à Hollywood, a déclaré son fils Richard lors d’un entretien téléphonique. Son père, a-t-il déclaré, a convaincu le producteur Scott Rudin qu’il ne traiterait pas ses romans comme des œuvres littéraires sacro-saintes, en lui disant : « Je n’ai aucun scrupule à cannibaliser mon propre travail afin de le porter sur grand écran. »

Vincent Francis Patrick est né le 19 janvier 1935 dans le Bronx, au milieu des trois enfants de Vincent et Angela (Hunt) Patrick. Sa mère était secrétaire juridique. En grandissant, il rêvait de devenir écrivain et il a écrit des nouvelles pendant son adolescence.

Mais l’école, c’était une autre affaire. Il était irrité par la discipline stricte des écoles catholiques romaines qu’il fréquentait et il a abandonné ses études au lycée Cardinal Hayes dans le Bronx après sa première année. Afin de joindre les deux bouts, il a installé des quilles dans un bowling du Bronx avant de travailler dans la vente de Bibles en porte-à-porte dans des immeubles d’habitation du Bronx.

Comme il l’a raconté lors d’une représentation en 1999 dans la série de contes mise en scène par The Moth, il a abandonné son emploi après avoir vu son partenaire commercial persuader une femme au foyer de piller la tirelire de sa fille de 7 ans pour obtenir l’acompte de 7 $ sur un objet fantaisie en cuir gaufré. Bible. « Je ne savais pas encore qui j’étais », a-t-il déclaré au public. « Mais je savais qui je n’étais pas. »

En 1954, il épousa Carole Unger et le couple eut deux fils. Ayant une famille à charge, M. Patrick a obtenu son diplôme d’études secondaires et a étudié à l’Université de New York, où il a obtenu un baccalauréat en génie mécanique. Lui et un associé ont ensuite créé une entreprise prospère qui concevait, entre autres, une chaîne d’assemblage de cercueils.

Cependant, au milieu de la trentaine, l’appel d’une carrière littéraire était devenu trop fort pour être ignoré, alors il quitta l’ingénierie pour tenter à nouveau d’écrire professionnellement. « Je n’étais pas vraiment heureux et je savais que si je ne commençais pas à écrire quelque chose, cela ne serait pas écrit », a-t-il déclaré au magazine People en 1979.

M. Patrick a rédigé une ébauche de son premier livre alors qu’il travaillait comme barman dans un restaurant italien près de Gramercy Park à Manhattan, où son fils a déclaré qu’il s’était inspiré en côtoyant les types de la pègre de Little Italy qui y traînaient.

Alors qu’il était initialement attiré par l’écriture de scénarios comme moyen d’adapter son propre travail, a déclaré Richard Patrick, cela est rapidement devenu une carrière parallèle réussie. Entre autres projets, il a contribué au scénario de « The Devil’s Own » (1997), mettant en vedette Harrison Ford dans le rôle d’un policier et Brad Pitt dans le rôle d’un membre de l’armée républicaine irlandaise caché à Staten Island, et a écrit le téléfilm en deux parties « Servir et protéger » (1999).

Il a également été embauché pour écrire les premiers traitements de « Le Flic de Beverly Hills » et « Le Parrain III », bien que les deux projets se soient retrouvés entre d’autres mains.

Outre son fils Richard, M. Patrick laisse dans le deuil son épouse; un autre fils, Glen; quatre petits-enfants; et une arrière-petite-fille.

Hollywood, a dit un jour M. Patrick, était à la fois une terre légendaire d’opportunités et un piège. « Une fois que vous avez commencé », a-t-il déclaré au Los Angeles Times, « il est difficile de s’en sortir ». À propos de son troisième roman, « Smoke Screen », un thriller impliquant le terrorisme international et un virus mortel, il a admis que son travail de scénariste avait ralenti sa production littéraire.

« Oui, c’est mon troisième roman en 20 ans », a-t-il déclaré. « Mais je pense que quand on y regarde, du point de vue de l’artisanat, je me suis amélioré. Et c’est parce que, Hollywood ou pas, j’écris tous les jours. C’est une écriture différente, mais tout se résume à l’intrigue et aux personnages.