David Boaz, l'une des principales voix du libertarisme, décède à 70 ans

David Boaz, un apôtre du « libertarisme raisonnable et radical » qui affirmait que les Américains ont le droit de poursuivre la vie, la liberté et le bonheur sans que le gouvernement s'immisce dans leurs chambres, leurs salles de réunion ou avec leur cannabis, est décédé vendredi à son domicile d'Arlington, en Virginie. avait 70 ans.

La cause était des complications d'un cancer de l'œsophage, a déclaré son partenaire de longue date, Steve Miller.

M. Boaz a résumé le libertarianisme, la philosophie qui donne la priorité à la liberté individuelle plutôt qu'à l'excès du gouvernement, avec la clarté qui le caractérise :

« Vous apprenez l’essence du libertarianisme à la maternelle », a-t-il écrit dans « Libertarianism : A Primer », un livre de 1997 qui a été mis à jour et réédité en 2015 sous le titre « The Libertarian Mind : A Manifesto for Freedom ». « Ne frappez pas les autres, ne prenez pas leurs affaires et tenez vos promesses. »

En tant que vice-président exécutif du Cato Institute, le groupe de réflexion libertaire basé à Washington, depuis 1989, M. Boaz était un collaborateur fréquent du magazine libertaire Reason. Il a également écrit des essais d'opinion pour le New York Times et d'autres publications, faisant progresser une philosophie adoptée depuis des siècles par des penseurs comme John Locke, Adam Smith, Thomas Jefferson, Ayn Rand et Milton Friedman, mais dont l'application pratique posait des défis à certains potentiels. disciples.

Résumant sa vision holistique de la liberté individuelle, M. Boaz a déclaré au Times en 1984 : « Je ne pense pas que ce soit l'affaire du gouvernement de protéger les gens contre eux-mêmes, qu'il s'agisse des ceintures de sécurité, des cyclamates ou de la marijuana. »

Selon lui, cela n’avait aucun sens non plus de refuser l’égalité juridique aux homosexuels. Les prestations gouvernementales, par exemple, ne devraient pas être refusées aux partenaires de même sexe vivant dans des relations stables, a-t-il déclaré, lorsque les enfants de familles monoparentales ou de partenaires hétérosexuels non mariés reçoivent ce soutien. M. Boaz était ouvertement gay et membre fondateur de l'Independent Gay Forum, un site Web qui regroupait des articles rédigés par des économistes conservateurs gays au milieu des années 1990.

M. Boaz a lancé un premier appel pour déclarer la défaite du gouvernement dans sa guerre contre la drogue, affirmant que les lois antidrogue violaient la vie privée et avaient échoué.

« Nous pouvons soit intensifier la guerre contre la drogue, ce qui aurait des conséquences désastreuses sur les libertés civiles et le droit à la vie privée, soit trouver un moyen de nous retirer gracieusement », écrivait M. Boaz, qui ne buvait ni ne fumait, dans le Times en 1988. « Le sevrage ne doit pas être considéré comme une approbation de la consommation de drogues ; ce serait simplement reconnaître que le coût de cette guerre – des milliards de dollars, une criminalité galopante et des restrictions à notre liberté personnelle – est trop élevé.»

Dans un article explicatif paru dans l'Encyclopaedia Britannica, M. Boaz a écrit que les libertaires croient que l'objectif principal du gouvernement est de protéger les citoyens contre l'usage illégitime de la force et que « les individus devraient être libres de se comporter et de disposer de leurs biens comme bon leur semble. à condition que leurs actions ne portent pas atteinte à l’égale liberté d’autrui.

Pour les libertariens, a-t-il ajouté, « la question philosophique centrale n’est pas l’individualité contre la communauté, mais plutôt le consentement contre la coercition ».

David Douglas Boaz est né le 29 août 1953 à Mayfield, Kentucky, de Seth Thomas Boaz Jr., juge élu de la Cour de circuit, et de Martha (Pruitt) Boaz, qui avait obtenu une maîtrise en économie et gérait la maison. . Un oncle par alliance, Frank Albert Stubblefield, était un membre du Congrès démocrate du Kentucky.

Outre M. Miller, M. Boaz laisse dans le deuil sa sœur, Mary Boaz, et son frère, Seth Thomas Boaz III.

M. Boaz est devenu amoureux du libertarisme pour la première fois lorsqu'il a lu le livre de Henry Hazlitt de 1946, « L'économie en une seule leçon », dans la bibliothèque de sa mère. Il a ensuite obtenu une licence en histoire à l'Université Vanderbilt en 1975 et a rejoint le groupe conservateur Young Americans for Freedom.

« Dans ma jeunesse malavisée, j'étais un adolescent jeune démocrate, un universitaire républicain et un jeune adulte militant du Parti libertaire, avant d'abandonner la politique », se souvient-il un jour.

Se séparant des Jeunes Américains, il persuada Edward H. Crane, président du Parti libertaire et fondateur du Cato Institute, de l'embaucher pour les campagnes d'Edward Clark, un libertaire, gouverneur de Californie en 1978 et président en 1980.

Décrit par National Review comme « un titan du mouvement pour la liberté », M. Boaz a travaillé chez Cato pendant plus de 43 ans, avant de prendre sa retraite en tant que vice-président exécutif en 2022. À sa mort, il était un chercheur principal distingué de l'institut, un poste détenu par seulement trois autres personnes, toutes lauréates du prix Nobel d’économie.

M. Boaz a décrit le libertarianisme comme un libéralisme classique et s’est opposé à ce qu’il a appelé « les forces rampantes du populisme ». Il a déclaré à NPR en 2002 que pour maintenir son indépendance, il n'était pas inscrit au Parti libertaire, ajoutant que si les libertaires, lors de la campagne présidentielle de 2016, avaient un pistolet sur la tempe et devaient « choisir entre Clinton et Trump, la bonne réponse est prends la balle.

Mais en avril, dans la perspective d’un affrontement entre le président Biden et l’ancien président Donald J. Trump en 2024, il a déclaré à CNN : « Le grand problème de liberté que Biden a par rapport à Trump est que Trump a tenté de voler une élection. »

M. Boaz a défié les fantasmes embrumés de l’histoire américaine. « Je suis particulièrement frappé par les libertaires et les conservateurs qui célèbrent la liberté des débuts de l’Amérique et déplorent notre déclin depuis ces jours heureux », écrivait-il en 2010, « sans prendre la peine de mentionner l’existence de l’esclavage ».

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il avait passé sa carrière à militer en faveur de ce qui ressemblait à un mouvement sisyphe, M. Boaz a répondu à Brian Doherty, rédacteur en chef de Reason, en 1998 : « Surtout si vous êtes un libertaire, vous ne pouvez pas dire qu'il est moralement obligatoire de se battre. pour ces valeurs – mais cela semble bien, et à un autre niveau, plus que simplement avoir raison, c'est amusant. C'est ce que je veux faire.