La tension autour de la guerre entre Israël et le Hamas jette un voile sur la Foire du livre de Francfort

La Foire du livre de Francfort, l’un des plus grands événements littéraires au monde, a débuté cette semaine sous un nuage de colère et de récriminations après l’annulation d’un événement honorant un auteur palestinien – une décision qui a déclenché un débat houleux sur le rôle de l’écrivain et de l’écrivain palestinien. organisations culturelles en temps de conflit.

Des centaines d’auteurs et d’éditeurs ont signé une lettre pour protester contre le traitement réservé à la romancière palestinienne Adania Shibli. Plusieurs éditeurs du Moyen-Orient et d’Asie se sont retirés du salon. Mardi soir, lors de la cérémonie d’ouverture du salon, le philosophe slovène Slavoj Žižek a prononcé un discours dans lequel il a condamné la décision comme étant « scandaleuse », et a été interrompu à plusieurs reprises par un homme politique local, le commissaire à l’antisémitisme du Land allemand de Hesse.

« Je ne suis pas seulement fier d’être ici », a déclaré Žižek. « J’ai aussi un peu honte. »

La polémique a éclaté avant même le début de la foire. Shibli était censée recevoir à Francfort un prix décerné « aux femmes écrivains du Sud » pour son roman « Minor Detail », qui commence en 1949 lors des affrontements entre les forces israéliennes et arabes. Le livre comprend un récit du viol collectif et du meurtre d’une jeune fille bédouine par une unité de l’armée israélienne.

Litprom, l’organisation qui gère le prix, a annoncé la semaine dernière qu’elle annulait la cérémonie en l’honneur de Shibli. (Litprom est financé par la Foire du livre de Francfort et le gouvernement allemand.) Un panel avec Shibli, qui partage son temps entre Jérusalem et Berlin, et son traducteur allemand a également été annulé.

« À la lumière de la terreur contre Israël, Litprom recherche un format et un cadre appropriés pour l’événement après le salon du livre », a déclaré Juergen Boos, le directeur du salon du livre, dans un communiqué expliquant cette décision. Dans le même communiqué, Boos a déclaré qu’à la suite des attaques en Israël, la foire « donnerait aux voix israéliennes et juives plus de temps sur nos scènes ».

« Minor Detail » a reçu les éloges des critiques et des comités de prix, et a été nominé à la fois pour l’International Booker Prize et le National Book Award. Barbara Epler, éditrice de New Directions, qui a publié une traduction anglaise du livre en 2020, a déclaré que l’événement annulé était particulièrement troublant car le roman de Shibli est une condamnation du cycle sans fin de violence dans la région.

« Ce n’est pas quelqu’un qui tolère la violence sous quelque forme que ce soit », a-t-elle déclaré à propos de Shibli. « Elle est une voix pour la paix et la compréhension. »

D’autres ont critiqué le livre et sa sélection pour le prix. Le juge allemand du prix, Ulrich Noller, a démissionné cet été du jury lors du choix du livre. Un critique littéraire de Taz, un journal allemand de gauche, a déclaré que le livre dépeint « l’État d’Israël comme une machine à tuer ».

Jointe par e-mail, Shibli a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de commenter parce qu’elle se sentait « vraiment à court de mots face à ce qui se passe en Palestine/Israël ». Dans une précédente déclaration au New York Times, Shibli a déclaré qu’il était alarmant de voir « le populisme tenter de s’emparer de la littérature ».

« La littérature ne peut pas être aux mains d’un seul groupe, pas lorsqu’elle tisse un lien intime avec chaque lecteur », écrit-elle.

Dans la lettre ouverte, signée par des centaines d’écrivains, dont les lauréats du prix Nobel Olga Tokarczuk, Abdulrazak Gurnah et Annie Ernaux, des membres de la communauté littéraire ont dénoncé l’annulation des événements de Shibli. « La Foire du livre de Francfort a la responsabilité, en tant que grande foire internationale du livre, de créer des espaces permettant aux écrivains palestiniens de partager leurs pensées, leurs sentiments et leurs réflexions sur la littérature en ces temps terribles et cruels, sans les fermer », indique la lettre.

Parmi les organisations qui se sont retirées de la foire figurait l’Association des éditeurs indonésiens, qui a déclaré que « se ranger du côté d’Israël tout en oubliant les souffrances du peuple palestinien, c’est comme lire un seul livre pour avoir l’impression de comprendre le monde entier ».

Dans un courrier électronique jeudi, les organisateurs du salon ont souligné que le prix décerné à Shibli n’était jamais remis en question, mais qu’ils avaient prévu de reporter sa remise après le salon.

« Pour dissiper les fausses informations et les malentendus qui ont pu surgir ces dernières heures : des millions de personnes innocentes en Israël et en Palestine sont touchées par cette guerre, et notre sympathie va à eux tous », ont déclaré jeudi les organisateurs dans un courriel. . « Nous espérons sincèrement que des moyens pourront être trouvés pour les sortir de cette violence. »

Sur les 200 000 participants attendus au salon et des exposants venus de près de 100 pays, ont indiqué les organisateurs, ils n’ont reçu que très peu de désistements.

Daniel Simon, éditeur de Seven Stories Press et signataire de la lettre ouverte, a déclaré que les émotions étaient vives lors de la cérémonie d’ouverture, mais que la conversation semblait avoir été « nécessaire et constructive ».

« Ce genre d’apprentissage les uns des autres, en prenant en compte ce que disent les autres », a déclaré Simon, « c’est pour cela que nous sommes ici. »

Le débat sur le rôle des écrivains en période de conflit restera probablement un sujet tout au long de la foire, qui se déroulera jusqu’à dimanche. Le week-end prochain, Salman Rushdie, le célèbre romancier et défenseur de la liberté d’expression qui a été attaqué lors d’un événement public l’année dernière, recevra le prix de la paix de la foire et prononcera un discours public.

Interrogé sur la guerre actuelle entre Israël et le Hamas et sur la question de savoir si la littérature pourrait contribuer à favoriser la compréhension, Rushdie a répondu que même si les écrivains ne peuvent pas arrêter une guerre, ils peuvent aider en documentant la souffrance humaine.

« Ce que les écrivains peuvent faire, et ce qu’ils font, c’est essayer d’exprimer la douleur incroyable que beaucoup de gens ressentent en ce moment », a déclaré Rushdie à un média allemand couvrant la foire. « Et porter cela à l’attention du monde. »