Un club de lecture a mis 28 ans pour lire « Finnegans Wake ». Maintenant, ça recommence.

Le premier signe que « Finnegans Wake » est peut-être l’un des livres les plus difficiles que vous ayez jamais rencontrés est sa première ligne, qui commence au milieu d’une phrase.

Le roman de James Joyce se termine de la même manière, sans point. Certains chercheurs affirment que la dernière ligne revient au début, symbolisant la nature cyclique du temps.

En Californie, la vie imite l’art : un club de lecture qui vient de passer près de trois décennies à lire le roman recommence.

« Ce n’est pas fini ; c’est une expérience continue », a déclaré Gerry Fialka, un cinéaste expérimental basé à Venise, en Californie, qui a fondé le groupe en 1995. Le club de lecture se réunissait une fois par mois pour lire une page ou deux et s’est finalement terminé en octobre.

« C’est comme une bande de Möbius ; c’est comme si le serpent se mangeait la queue », a déclaré M. Fialka, 70 ans. « Tous les temps arrivent maintenant. »

Le club fait partie de plusieurs clubs dans le monde consacrés à démêler collectivement le sens du roman de Joyce de 1939, qui raconte de nombreuses histoires simultanément et est dense de néologismes et d’allusions. Les critiques ont considéré l’œuvre comme déroutante ; une critique du New Yorker suggère qu’il aurait pu être écrit par un « dieu parlant dans son sommeil ». Il n’est pas rare qu’un club mette plusieurs années à lire le livre.

« Il y a tellement de difficultés extrêmes dans le texte », a déclaré Samuel Slote, professeur à l’école d’anglais du Trinity College de Dublin, dont le groupe de lecture a commencé le livre en 2016 et en est maintenant à moins de la moitié.

« Il ne pouvait pas compter sur de nombreux lecteurs, ni sur aucun lecteur, pour l’obtenir », a déclaré le Dr Slote, soulignant que cette obscurité était précisément ce qui rendait la lecture du livre en communauté si attrayante. « Personne ne peut vraiment le maîtriser pleinement. »

Parmi ses parties préférées du livre, on trouve cependant deux courtes lignes sur l’avant-dernière page : « D’abord, nous ressentons. Ensuite, nous tombons. Les lignes sont simples et non déformées, a déclaré le Dr Slote. « C’est l’intrigue de chaque vie humaine. »

D’autres parties sont cependant considérablement plus complexes. Par exemple, une phrase sur la quatrième page se lit comme suit : « Quels conflits ici de volontés et d’habitudes, oystrygods gaggin fishy-dieux ! » Une autre ligne : « bababadalgharaghtakamminarronnkonnbronntonner-ronntuonnthunntrovarrhounawnskawntoohoohoordenenthur-nuk !

Margot Norris, professeur émérite d’anglais à l’Université de Californie à Irvine et spécialiste de Joyce, a décrit « Finnegans Wake » comme une « poésie dramatique » qui, au lieu de suivre une intrigue typique, joue avec la nature même du langage.

« Nous obtenons des mots dans « Finnegans Wake » qui ne sont pas des mots », a déclaré le Dr Norris, faisant référence à un passage de phrases apparemment absurdes : « Ce sont des boules de Roo-shious. C’est une triche. C’est du gui. Ici le chanoine Futter avec le popynose.

Le roman, a-t-elle ajouté, « attire votre attention sur le langage, mais le langage ne sera pas exactement celui que vous connaissez ».

Fritz Senn, fondateur et directeur de la Fondation James Joyce de Zurich, qui organise deux groupes de lecture hebdomadaires pour « Finnegans Wake », a décrit les lectures communautaires comme un travail lent sur un texte religieux, souvent destiné à être lu encore et encore.

« Vous avez parfaitement le droit de ne pas le comprendre », a déclaré le Dr Fritz à propos du roman de Joyce. « Vous n’avez pas à avoir honte. »

M. Fialka, qui dirige le groupe de Venise, a déclaré que plus de deux douzaines de personnes âgées de 12 à 92 ans avaient participé au fil des ans, dont certaines sont parties pour de longues périodes avant de revenir.

Le club de lecture s’est initialement réuni dans une succursale en bord de mer de la bibliothèque publique de Los Angeles, mais a commencé à organiser des réunions sur Zoom pendant la pandémie et n’est pas revenu aux rassemblements en personne, en partie parce qu’il compte désormais des participants en dehors de la Californie.

Roy Benjamin, qui fait partie du club depuis environ deux ans et est basé à New York, a déclaré qu’il l’avait rejoint pour avoir différentes perspectives sur le roman.

« Joyce est une obsession », a déclaré M. Benjamin, 70 ans. « Plus vous apprenez de choses, plus cela a du sens, voire du non-sens, pour vous. »

Peter Quadrino, un autre membre, a déclaré que la lecture de Joyce créait une envie de discuter de son travail avec d’autres.

«Cela ouvre, nourrit et stimule toujours la partie créative de mon cerveau», a déclaré M. Quadrino, 38 ans, qui a assisté pour la première fois à certaines réunions en 2009 et a plus récemment participé depuis Austin, au Texas, via les sessions Zoom. Depuis, il a créé son propre groupe.

Début octobre, plus d’une douzaine de personnes ont rejoint une réunion Zoom pour lire la dernière page du livre. M. Fialka a appelé les participants à « prendre une inspiration consciente ensemble » avant de lire à tour de rôle deux lignes chacun.

Ensuite, ils sont revenus au début.

Au cours de la réunion, un membre a demandé à M. Fialka s’il «envisagerait de changer ce format afin que cela ne prenne pas encore 28 ans pour y parvenir».

Mais selon M. Fialka, le but du club n’a jamais été de terminer le livre, mais de travailler ensemble pour l’absorber.

« Les gens pensent qu’ils lisent un livre, mais ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré. « Ils respirent et vivent ensemble comme des êtres humains dans une pièce ; regarder les imprimés et comprendre ce que les imprimés nous font.