Histoires de fantômes! – Le New York Times

Chers lecteurs,

Nous avons tous nos formes d’évasion.

Chaque fois que quelque chose de très difficile arrive dans ma vie, je me réfugie dans des histoires de fantômes. Dans le cas d’un deuil, les raisons semblent assez claires ; et peut-être dans tous les autres cas aussi – la possibilité de l’inexplicable peut être un baume lorsque le monde lui-même semble au-delà de notre compréhension. Octobre est désigné comme une saison obsédante, mais l’étrangeté est éternelle. Il y a presque trop d’histoires de fantômes parmi lesquelles choisir – « Affinity » de Sarah Waters, « La chaise longue victorienne » de Marghanita Laski et la collection incomparable d’histoires de fantômes de Virago m’ont tous beaucoup aidé – mais votre temps est précieux, alors je’ Je me limiterai ici à deux de mes lectures réconfortantes préférées.

—Sadie

« Non, je ne crois pas aux fantômes, mais j’en ai peur » est bien plus que le paradoxe bon marché que beaucoup pensent », a écrit Wharton dans sa préface à ce recueil. Wharton n’était pas une croyante avouée, mais comme beaucoup d’écrivains, elle trouvait que l’histoire de fantômes était le moyen idéal (jeu de mots) pour explorer les questions de sexualité, de classe et de conscience. Et étant donné sa maîtrise des trois sujets, il n’est pas surprenant que les histoires de cette collection soient un paradigme non seulement du genre mais de la fiction courte en général.

Parce qu’il rassemble des histoires écrites entre 1902 et 1937, il s’agit d’une chronique fidèle d’un monde en évolution : lisez « La cloche de la servante de la dame » – mettant en vedette une équipe complète de serviteurs – suivi de « Toutes les âmes », l’un des derniers écrits de cette collection, dans lequel une matrone âgée est laissée seule et impuissante (l’une des histoires effrayantes les plus subtiles jamais écrites, pour mon argent). Le rapport entre les classes est une préoccupation récurrente ; l’immobilier aussi ; la répression aussi. Mon préféré, « The Pomegranate Seed », est-il cette étonnante exploration de la jalousie ? Ou « Miss Mary Pask », une méditation sur le vieillissement ? Ou peut-être le jamésien « The Eyes » ? Comment choisir?

N’importe quel roman d’Edith Wharton ; pas de romans d’Edith Wharton ; si vous aimez les histoires de fantômes ; si tu détestes les histoires de fantômes
NYRB Classics – et je pense que c’est celui dont vous voudrez une copie physique, ne serait-ce que pour mieux lire avant de vous coucher. Mais de nombreuses histoires peuvent être trouvées individuellement en ligne. Et voici une version différente, non séquencée par Wharton, contenant un certain nombre des mêmes histoires.

«La hantise d’Alma Fielding: une véritable histoire de fantômes» par Kate Summerscale

Non-fiction, 2020

En 1938, une jeune matrone de la banlieue londonienne prétendait faire l’objet d’une possession dramatique ; comme elle l’a raconté aux tabloïds avides, sa maison était soudainement pleine d’objets volants et sa personne régulièrement agressée par de violentes attaques. Elle a aussi soudainement eu la capacité de manifester des insectes vivants et des bijoux. L’histoire a finalement attiré l’attention d’un chercheur psychique nommé Nandor Fodor, qui s’est profondément investi dans l’affaire et a fait de la femme, Alma Fielding, l’objet de tests scientifiques de plus en plus intrusifs et publics. Fielding était-elle une fraude ou un phénomène – ou était-elle simplement très malade ? On pourrait demander la même chose à son enquêteur. Et qui, le cas échéant, exploitait qui ?

Summerscale, toujours un conteur habile et humain, donne vie à cette histoire profondément inconfortable avec un élan caractéristique ; le centre de l’indignation et de la sympathie se déplace de chapitre en chapitre, et l’évocation d’une Grande-Bretagne (à peine) entre les deux guerres est frappante.

« Le Diable dans la Ville Blanche », « La vie immortelle d’Henrietta Lacks »
Partout où l’on vend de beaux livres. J’aime le Morave de Bethléem, en Pennsylvanie, parce qu’il est censé être hanté

Pourquoi tu ne…

• Je ne pense pas qu’il y ait un livre dans ma bibliothèque que je recommande plus que «Ghost Hunters: William James and the Scientific Hunt for Proof of Life After Death» de Deborah Blum. (En fait, il semble que j’aie prêté mes deux exemplaires !) Au milieu de l’engouement pour le spiritualisme du XIXe siècle, un groupe d’érudits respectés, dont le frère d’Henry James, un titan de la psychologie américaine, ont entrepris sérieusement des recherches psychiques – qui se sont révélées épineuses, peu concluant et tout à fait fascinant.

• Pour des raisons évidentes, les histoires de fantômes constituent d’incroyables livres audio. Vernon Lee – le pseudonyme de Violet Paget – était l’un des grands scribes d’histoires de fantômes victoriennes (utilisant souvent le surnaturel pour coder des thèmes queer), et « A Phantom Lover » est un plaisir atmosphérique et étrange.

• L’une des meilleures histoires de fantômes d’Edith Wharton, « The Looking Glass », ne figure pas dans la collection que j’ai recommandée ci-dessus, mais elle se trouve dans son livre « The World Over ». Il s’agit d’une beauté vieillissante, esclave du spiritualisme, et contient cette citation incroyable : « Il n’y avait rien qu’elle ne ferait pas pour toi, si jamais pendant une minute tu pouvais lui faire arrêter de penser à elle-même… et cela en dit long, pour une dame riche. L’argent est une armure, voyez-vous ; et il y a quelques fissures. Mais Mme Clingsland était de nature aimante, si seulement quelqu’un lui avait montré comment aimer. … Oh, chérie, et n’aurait-elle pas été surprise si tu lui avais dit ça ! Elle qui pensait qu’elle était à la hauteur en matière d’amour et de faire l’amour.

Plongez davantage dans les livres du New York Times ou dans nos recommandations de lecture.

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