Richard J. Whalen, biographe de Joseph P. Kennedy, décède à 87 ans

Richard J. Whalen, qui au cours de sa carrière diversifiée a écrit une biographie à succès de Joseph P. Kennedy, le patriarche de la dynastie politique démocrate, avant de rejoindre la campagne présidentielle de Richard M. Nixon en 1968 en tant que rédacteur de discours – mais qui est parti avant les élections et a écrit un livre critique sur lui – décédé le 18 juillet à Yorktown Heights, NY Il avait 87 ans.

Sa fille, Laura Whalen Aram, a déclaré que sa mort, dans une maison de retraite, avait été causée par une pneumonie.

M. Whalen avait 27 ans et travaillait chez Fortune lorsque le magazine a publié son profil de 13 000 mots de Joseph Kennedy en janvier 1963. Son article décrivait comment il avait accumulé une grande richesse et était devenu président de la Securities and Exchange Commission, puis, au début de son temps en tant qu’ambassadeur des États-Unis en Grande-Bretagne, avec la guerre imminente, « a publiquement appelé à la coexistence entre les démocraties occidentales et l’Allemagne hitlérienne ».

Mais, poursuivait l’article, ce qu’il désirait plus que l’argent, c’était le succès politique de ses fils. « Tout en gagnant de l’argent », a écrit M. Whalen, « Kennedy a réussi à élever trois fils attrayants et persuasifs qui accèdent facilement à la direction. La richesse facilita leur arrivée ; cela ne le garantissait pas.

Au début de 1963, son fils aîné, John, était président des États-Unis ; son deuxième fils, Robert, était procureur général; et son plus jeune, Edward, était un sénateur du Massachusetts.

« D’une manière qui va plus loin que la fierté parentale ordinaire », a écrit M. Whalen, « leur succès est le sien ».

M. Whalen eut bientôt une douzaine d’éditeurs, selon son décompte, lui demandant de transformer l’article en livre. Il a reçu une avance de 100 000 dollars (environ 1 million de dollars en dollars d’aujourd’hui) de la New American Library pour écrire « The Founding Father: The Story of Joseph P. Kennedy » (1964), qui a précédé de plusieurs décennies d’autres biographies de M. Kennedy comme celle de David Nasaw  » Le Patriarche : La vie remarquable et les temps turbulents de Joseph P. Kennedy » (2012).

« Ce qui était stupéfiant », a déclaré M. Nasaw lors d’un entretien téléphonique, « c’est qu’il n’avait presque aucune documentation que moi et d’autres biographes de Kennedy possédions et qu’il a pu dénicher autant d’informations sur ce type et se faire une idée. des conflits, des controverses et des motivations qui l’ont motivé.

« The Founding Father » a passé 28 semaines sur la liste des best-sellers à couverture rigide du New York Times.

M. Whalen a quitté Fortune en 1965 pour devenir écrivain en résidence au Centre d’études stratégiques et internationales, un groupe de réflexion bipartisan sur la recherche en politiques qui, à l’époque, était affilié à l’Université de Georgetown. Un article qu’il a écrit pour le centre en 1967, sur la défense nucléaire, a suscité l’intérêt de Nixon, qui lui a demandé d’être conseiller et rédacteur de discours alors qu’il cherchait l’investiture présidentielle républicaine.

Mais M. Whalen, un conservateur, a quitté la campagne peu après la nomination de Nixon en août 1968. À l’époque, il attribuait son départ à des affrontements avec John Mitchell, le directeur de campagne, et d’autres assistants. Mais quatre ans plus tard, dans son livre « Catch the Falling Flag : A Republican’s Challenge to His Party », M. Whalen a détaillé ses déceptions avec Nixon, y compris sa promesse en mars 1968 de mettre fin à la guerre du Vietnam, vraisemblablement rapidement, si le président Lyndon B Johnson n’y a pas mis fin à la fin de l’année.

« Cette promesse, impliquant un plan pour la remplir, a fait la une des journaux et a ramené les journalistes et les équipes de télévision du côté républicain de la campagne du New Hampshire, avides de détails », a-t-il écrit. « Il n’y en avait pas. Rien ne se cachait derrière la  » promesse « , sauf l’instinct de Nixon pour un effort supplémentaire de vente lorsque les clients ont commencé à s’éloigner.

Richard James Whalen est né le 23 septembre 1935 à Brooklyn. Son père, George, était un cadre textile et sa mère, Veronica (Southwick) Whalen, était comptable.

Après avoir obtenu son baccalauréat en 1957 du Queens College, où il a étudié l’anglais et les sciences politiques, il a été embauché comme journaliste au Richmond News Leader en Virginie. Pendant son séjour, il a écrit sur la déségrégation scolaire et est devenu plus tard un éditorialiste, travaillant pour James J. Kilpatrick, le rédacteur en chef du journal, qui était également un chroniqueur conservateur de renommée nationale.

En 1960, M. Whalen est parti pour le magazine Time, où, en tant que correspondant aux affaires nationales, il a couvert le mouvement des droits civiques. Peu de temps après, il a rejoint le Wall Street Journal en tant qu’éditorialiste, mais en 1962, il est retourné à Time Inc., où il est devenu rédacteur chez Fortune.

M. Whalen a rappelé plus tard que Henry Luce, co-fondateur et rédacteur en chef de Time Inc., lui avait confié la rédaction du profil de Joseph Kennedy, une connaissance de longue date de M. Luce. Les Kennedy ont refusé de coopérer sur l’article ou le livre qui a suivi.

« Ils n’étaient pas contents », a déclaré par téléphone Joan (Giuffré) Whalen, l’épouse de M. Whalen. Mais, a-t-elle ajouté, « on nous a dit que Rose Kennedy aimait lire le livre et le marquer. »

Les expériences de M. Whalen avec le groupe de réflexion et la campagne Nixon l’ont conduit à d’autres travaux politiques. Il a travaillé comme consultant et écrivain pour William P. Rogers, secrétaire d’État de Nixon, de 1969 à 1970 et comme conseiller personnel de Ronald Reagan avant et pendant sa présidence.

À la fin des années 1960, M. Whalen a lancé World Wide Information Resources, qui fournissait ses analyses de la politique, de l’économie et de la politique étrangère aux abonnés, d’abord par télex, puis par télécopieur et courriel. Ses clients en tant que lobbyiste comprenaient Toyota Motor Sales USA, Toshiba America et le ministère japonais du commerce international et de l’industrie.

« Je suis un libre-échangiste qui croit profondément que le marché américain est réglementé par le consommateur », a-t-il déclaré au Richmond Times-Dispatch en 1987, interrogé sur son lobbying pour les entreprises japonaises alors que les États-Unis avaient un important déficit commercial. « Nous sommes absolument sûrs de nous blesser si nous empruntons la voie protectionniste. »

En plus de sa femme et de sa fille, M. Whalen laisse dans le deuil ses fils, R. Christopher et Michael; quatre petits-enfants; et un frère, George.

Le livre de M. Whalen sur le président Nixon a été publié en mai 1972, un mois avant le cambriolage du Watergate, qui s’est transformé en scandale qui a conduit à sa démission deux ans plus tard. Tout en faisant la promotion du livre, M. Whalen s’est moqué de Nixon en tant que monarque vivant dans une « cour splendide » et l’a fustigé pour avoir manqué à ses promesses en tant que républicain conservateur.

« La différence entre ce que votre administration a fait et proposé de faire, et ce qu’une administration Humphrey aurait fait, n’est pas très significative », a-t-il écrit dans un article d’opinion pour le New York Times, faisant référence à son adversaire démocrate lors des élections de 1968. , Vice-président Hubert H. Humphrey.

« Moi aussi, je sais que vous avez une philosophie, à laquelle vous avez autrefois donné en privé le nom de » conservateur «  », a-t-il poursuivi. « En public, cependant, vous donnez à votre gouvernement l’étiquette de » centriste « , qui change de sens si souvent qu’elle n’a plus de sens. »