Des livres récents luttent contre les menaces envers et depuis les médias américains
Batya Ungar-Sargon commence avec la révolution Penny Press du XIXe siècle, au cours de laquelle les journaux ont réduit leurs prix pour rendre leurs journaux universellement abordables. Les journalistes avaient tendance à appartenir eux-mêmes à la classe ouvrière, écrit-elle, et étaient fiers d’être du côté de tout le monde plutôt que d’un parti ou d’une personnalité politique. Le baron de la presse Joseph Pulitzer se vantait : « Notre aristocratie est l’aristocratie du travail. »
Pour Ungar-Sargon, le « réveil » est la religion civile des élites riches. Elle définit ce mot, souvent utilisé comme arme, comme l’approbation de « la race comme facette la plus importante et incontournable de la vie américaine, réduisant le passé et le présent de l’Amérique à une binaire » d’oppresseurs et de victimes. Cette conception de l’Amérique comme « un État suprémaciste blanc impénitent », affirme-t-elle, est particulièrement attrayante pour les libéraux car elle leur permet de se sentir moins coupables des inégalités économiques et de classe actuelles, dont ils sont complices.
Son argument est avant tout économique. Ungar-Sargon voit l’adoption de l’éveil comme une fonction de l’abandon par une presse insulaire du petit bonhomme pour courtiser des lecteurs plus aisés qui peuvent acheter des abonnements coûteux et profiter des publicités sur les voitures de luxe. C’est l’argent de la publicité, et non l’idéologie, qui motive l’engagement en faveur du progressisme – un changement qui dure depuis un siècle d’une presse qui aspirait à transcender les classes à une presse qui a abandonné toute objectivité pour se concentrer sur un public aisé. Ceci, à son tour, a conduit à l’abandon de la perspective plus ouvrière et de l’objectivité traditionnelle.
Margaret Sullivan était la cinquième rédactrice en chef du New York Times et plus tard une chroniqueuse médiatique pour le Washington Post. est un mémoire, mais aussi une longue homélie sur le sens et le but du journalisme. L’évolution de Sullivan, d’un journaliste de la vieille école, qui s’intéressait aux faits, à un défenseur passionné du journalisme avec un parti pris pro-démocratie a été alimentée par la montée en puissance de Donald Trump et ses attaques incessantes contre la presse. Elle considère la perte de confiance dans les médias et le succès des attaques autoritaires contre son industrie comme une crise existentielle.
Son argument est clair : le journalisme est dans l’intérêt public et l’intérêt public est de préserver la démocratie américaine, qui ne peut être construite que sur un ensemble de faits partagés. Mais elle se demande si notre écosystème médiatique n’est pas devenu tellement pollué par la désinformation que nous ne pouvons pas reconnaître la vérité – ou les faits – lorsqu’ils sont devant nous. Selon Sullivan, les médias de droite non seulement promeuvent de faux récits, mais sapent une idée encore plus fondamentale : il existe un ensemble de faits sur lesquels nous pouvons tous être d’accord. Oubliez les profits et les récompenses, dit-elle, la presse « doit se réorienter, en définissant son objectif principal comme étant de servir la démocratie ». En d’autres termes, ce combat doit devenir le battement journalistique le plus vital de tous.
